刘邦建立汉朝的时候，赵国本封给张耳，张耳死后，他的儿子张敖继位。刘邦念及与张耳的交情，同时为了笼络住新赵王，便将女儿鲁元公主嫁给张敖。
刘邦这个人爱骂人，这个毛病给他惹了不少麻烦，但江山易改，本性难移，他始终改不了这个习惯。
白登之围后，刘邦路过赵国。赵王张敖早晚伺候在床边，言辞恭敬，极尽礼数。刘邦可能是觉得这个女婿有点不顺眼，对张敖叉开双腿，动辄叱喝谩骂，吆来呼去，完全没拿他当一方诸侯，使唤他的语气，就和吆喝自家奴才一般。
张敖为人胆小谨慎，对皇帝丈人的坏脾气，心里虽然不高兴，可是不敢吭气，但赵国国相贯高看到君上受辱，异常气愤，实在咽不下这口气。
贯高跟张敖父亲张耳一起起事，是看着张敖长大的，两人之间名为君臣，实则多少有点长辈和晚辈的亲情。
刘邦的蛮横，激发了他的护犊心切之情。
贯高心想，张耳也是一代英雄豪杰，怎么生下如此窝囊的一个儿子，一气之下，便联络赵午等人，共劝张敖干脆趁机除掉皇帝。
张敖一听，吓得惊慌失色，赶紧关住了房门，然后战战兢兢说道：“我父亲当初亡国后，多亏皇帝帮忙才得以复国，王位得以传承子孙后世，如此恩情，怎么敢忘记？你们的话，只当我没有听见，希望你们以后不要再说如此大逆不道的话了。”
见张敖这个样子，贯高、赵午知道再多说也没有用，可他们总觉得咽不下这口气，退出来后，私下商议道：“大王心软，下不了手，咱们绕过大王，自己动手，独自行动，事成则功归我王，事败则由我们承担罪责。”
为了避免牵连张敖，贯高没有选择在邯郸下手，但是他们一直在寻找机会，刺杀刘邦。
功夫不负有心人，等了一年多，终于让他们找到了机会。高帝八年，刘邦率军赴东垣县（属恒山郡，今河北石家庄市东北，后改为真定县）攻打韩王信的余党，经过赵国的柏人县（今河北隆尧县西北），刘邦决定在此停留一日。
贯高暗中派人藏在厕所的夹墙中，只等刘邦上厕所时就下手。
本来计划得好好的，但不知刘邦为何没有停留，很快就离去了。
贯高望着刘邦的背影，心里是又气又恨。
贯高精心策划的刺杀行动虽然流产了，但是这件事毕竟不是他一个人干，也不知什么人，走漏了消息，于是，就有好事之人马上报告给了朝廷。
刘邦一听，非常震惊，立刻下令捉拿赵王张敖及贯高等赵国君臣。
事情传到赵国，赵午等人打算自杀，以死效忠赵王，但被贯高拦住了，他指着他们大骂：“这次行动赵王根本不知情，咱们死了，倒是一了百了，可是谁来证明赵王的清白？”
大伙儿想想也是，我们所做的一切，归根结底都是为了赵王，但如果反而因此害了赵王，那么，我们的死还有什么意义？
于是，众人决定，陪张敖一起赴长安。
车马辚辚，在囚车中的贯高目光坚定而又从容。
到长安后，张敖等人被关进了监狱，在狱中，贯高忍受了千般酷刑折磨，任狱吏鞭笞、刀刺，他只说一句话：“这件事，自始至终，都是我们自己干的，与赵王没有一点关系。”除此，不发一言。
贯高被折磨得体无完肤，只剩下一口气，但依然撬不开他的嘴。
日子一天天过去，主持审问贯高的官员想尽了一切办法，案情没有一点进展，贯高仍然一口咬定所有事情都是自己干的，和其他人无关。
审问的官员没有办法，只好如实向刘邦汇报。
得知贯高是个硬骨头，刘邦对他多了几分敬意，认为此人敢作敢当，是条汉子。他明白，对付这种人，来硬的绝对没有用，看来只能改变审讯方式，打情感牌，或许还有用。
中大夫泄公是贯高的老乡，刘邦便让他去狱中套话。
狱中见到老乡，别有一番感慨，一番叙旧之后，泄公小心翼翼地问道：“乡党，说句实话，赵王张敖到底有没有参与谋反计划？”
贯高是什么人，其实泄公一进门，他就猜出了他的真实目的。这也正是贯高一直在等待的，他知道，在酷刑之下，一切的供词和辩解，都难以让皇帝相信。
如今可以心平气和地说了，或许这样的环境下的供词，反而能让皇帝相信。
贯高很平静地回答道：“纵然赵王对我有恩，但君臣情义，总没法与父母妻儿相比吧。现如今，我家人和三族之人都已被定为死罪，请问我有什么理由，为了包庇赵王而搭上自己的亲人呢？事情的真相只有一个，那就是赵王确实不曾谋反，事情自始至终都是我们自己干的。”
泄公听后，没有再说什么，长叹一声，转身就回去了。
张敖最终被宣布无罪，释放了出来。
而贯高在狱中坚贞不屈的精神头打动了刘邦，他有意放他一条生路，遂让泄公第一时间赶赴监狱，将张敖已被赦免的消息递给他。
听到这个消息后，贯高还有点不敢相信，略带迟疑地问道：“我王真的被放出去了？”
泄公重重点头，确认无误后，贯高非常开心。
泄公还转达了皇帝有意赦免他的意思，让泄公感到意外的是，对刘邦的好意，贯高并没有像听到张敖被放那样激动万分，反而表现得很平静，他从容地说：“入狱以来，就算被打得遍体鳞伤、过着生不如死的日子，我也不肯死，这绝不是因为我贪图苟活，而是为了证明赵王之清白。现在赵王既然已被无罪释放，我的责任已经尽到了，可以死而无憾了。至于我，谋害皇帝是事实，即使皇帝不愿杀我，我就不心中有愧吗！”
说完，就掐断自己的颈脉，自杀身亡了。
至于张敖，在经历了一场牢狱之灾后，命是保住了，但王位再没法保住了，被降为宣平侯。