在民国时期的东北，张作霖可谓无人不知无人不晓。他的一生分外传奇，从一个地痞盲流一路摸爬滚打，凭借着自己的聪明才智爬到了手握兵权的东北王的位置。他有许多不足，收敛钱财，盘踞东北，但他爱国，坚持抵御日寇侵略，甚至为此付出了生命的代价。
张作霖一生有六位夫人，除去正妻和续弦，还有四位风情万种的姨太太。位高权重的他无疑是贪恋美色的，但他并未曾色令智昏。有一段时日，貌美如花的四姨太许夫人格外受到张作霖的宠幸，她和张作霖几乎是形影不离，就连军营这般的军事重地他也将四姨太一同带去。
军营生活枯燥且苦闷，加之伙食粗糙，张作霖素来以身作则，对这样的生活并未有不适应，但锦衣玉食、娇生惯养的四夫人叫苦连天。初时她尚能咬牙忍耐，但时日一长，便心生不满，于是偷偷去军营后厨寻找厨师，趾高气昂地命令后厨给她烹煮一些较为精美的菜色改善伙食。
后厨是军人出身，如何能够忍受四姨太的嚣张跋扈。一来二去，二人便发生了争执，气急败坏的四姨出口伤人，言语非常不好听，这般行径惹的后厨气愤不已，直接将一勺热汤泼在了四姨太的身上。
四姨太未曾预料竟然会被如此对待，一路奔至张作霖面前告状。后厨面如死灰，心想如此开罪了大帅姨太必定不得善终。谁知张作霖听四姨太阐述完事情经过，便赏了她一巴掌，对后厨却赞赏有加。后厨看到张作霖这般处理事情，自此对他死心塌地的效忠。
想来，肯定有人无法理解张作霖为何要如此处理事情。其实，这便是张作霖的大智慧。他为人公正，不偏不倚，对待事情很有自己的原则。于他而言，四姨太的行为便是无理取闹，军营生活本就艰苦，军人们行军打仗才是大事，她为了自己的口腹之欲为难后厨这要如何容忍。往大了说，这便是四姨太恃宠而骄，妄想干涉军中事务。
他如此决断，一是安抚军心，以此表态告诉军中众人他绝不徇私；二是杀鸡儆猴，告诉他的后院众人，军营不是她们可以横加干涉之地，他的宠爱并非毫无底线，及早遏制了后院纷争，保得后院安宁。此举一箭双雕，可谓绝妙。
也由此，可以看出张作霖的成功并非偶然。他可以常年盘踞东北三省，依靠的不只是手中的兵权，还有自己的智谋。他知人善用，铁面无私。虽然好美色，但分得清轻重缓急，重视手下，不会因小失大。
张作霖的一生，毁誉参半，他的崛起，是时势和自身能力相互作用的结果。他是封建军阀，必然做过许多的错事。在中日关系上，他虽有妥协，但坚决抵御日本的侵略，他的本质目的是为了捍卫国家的利益。而在自己统治的东北，他为经济和文化发展作出了巨大的贡献。