2020年12月3日，盖亚项目发布了盖亚项目第三版早期数据。这次发布的数据包括超过 18 亿颗恒星的位置和亮度、近 15 亿颗恒星的视差和适当运动，以及超过 15 亿颗恒星的颜色。
用超过18亿颗恒星的数据绘制出这张整个天空的地图，显示了欧洲宇航局盖亚卫星观测到的恒星的总亮度和颜色，并作为盖亚版本3早期数据的一部分发布。
更亮的区域表示更密集的明亮恒星密度，而较暗的区域对应于天空的斑块，在那里观测到的恒星更少，更暗。图像的颜色通过将光总量与盖亚在天空的每个区域记录的蓝色和红色光量相结合获得。
图中明亮的区域代表较为密集的明亮的恒星，较暗的区域代表天空中恒星较少且较暗恒星的区域。图像的颜色是将光的总量与盖亚在天空中每一块区域记录的蓝色和红色光的数量相结合而得到的。
图像明亮的水平结构是我们银河系的平面。它实际上是看到的一个扁平圆盘的边缘，包含银河系的多数恒星。在图像的中间，银河中心显得最亮，挤满了星星。银河系平面上的较暗区域对应于星际气体和尘埃的前景云，它们吸收了更遥远的恒星的光。
整个图像中点缀着许多球状和开放星团，图像右下半部分的两个明亮物体是大、小麦哲伦星云，两个环绕银河系的矮星系。
星星在不断运动。对人眼来说，这种运动——被称为固有运动——是难以察觉的，但盖亚正在越来越精确地测量它。这张图片上的轨迹显示了在未来40万年，4万颗恒星 —— 它们都位于太阳系100秒差距（天体间距离的单位，326光年）内 —— 的运动轨迹。这些固有运动作为盖亚早期数据版本 3 （盖亚 EDR3） 的一部分发布。
欧洲宇航局盖亚项目是一项全球空间天体测量任务，通过对超过十亿颗恒星的测量，绘制出我们银河系最大、最精确的三维地图。盖亚任务在5年内对每一颗目标恒星进行大约70次监测，精确地绘制出它们的位置、距离、运动和亮度的变化。这次大规模的恒星普查将为解决银河系的起源、结构和演化历史等一系列重要问题提供所需的数据。
例如，盖亚将识别哪些恒星是很久以前被银河系“吞噬”的较小星系的遗迹。通过观察我们星系中恒星的大规模运动，它还将探测暗物质的分布，这种不可见的物质被认为是维系我们星系的纽带。
对于所有亮度超过15等星（比肉眼极限弱4000倍）的天体，盖亚将以24微弧秒的精度测量它们的位置。这相当于在1000公里以外测量一根头发的直径。
盖亚将使最近的恒星的距离被测量到特别精确的0.001%。即使是银河系中心附近的恒星，离我们约3万光年远，它们的距离也将在20%的精确度内被测量出来。
盖亚由联盟-STB/Fregat-MT运载火箭从法属圭亚那库鲁的欧洲航天发射场发射升空。发射后，盖亚展开了一条直径超过10米的“裙子”。 它既可以作为一个遮阳伞永久遮蔽望远镜，使其温度降到零下100摄氏度以下，又可以作为航天器的动力发电机。护罩的底部部分覆盖着太阳能电池板，并将始终面向太阳，产生电力供航天器和仪器使用。
盖亚从离地球轨道150万公里远的绕太阳轨道的L2拉格朗日点上绘制恒星图。这个被称为L2拉格朗日点的特殊位置，在绕太阳运行的过程中与地球保持同步。它提供了一个比绕地球运行轨道更清晰的宇宙视角，因为绕地球运行轨道航天器会进出地球的阴影，导致升温和降温，从而扭曲了视角。L2拉格朗日点不受这种限制，远离地球辐射的热量，提供了更稳定的视角
盖亚航天器的核心是两台光学望远镜，它们与三种科学仪器一起精确确定恒星的位置及其速度，并将其光分解成光谱进行分析。盖亚配备了106个CCD，相当于一个分辨率为10亿像素的照相机。盖亚每天探测5000万颗恒星，每次都要进行10次测量，这意味着每天总共有5亿个数据点。
在执行任务中，航天器缓慢旋转，两台光学望远镜扫过整个天体。当探测器反复测量每个天体的位置时，它们将探测到物体在太空中运动的任何变化。
盖亚的第三版完整数据版本将于2022年上半年发布。