1926年，德国成立了汉莎航空，此后不久，便想要开通从首都柏林途径中亚到中国北京和上海的航线。但是由于当时的德国人对中国这个国家不太熟悉，于是便邀请瑞典的著名探险家斯文·赫定来帮其做航路气象探险。斯文·赫定果然名不虚传，申请文书很快就被中国当时的北洋政府所批准，但就在团队要出发之前，该申请得到了当时中国学术界的否定。之前的经验告诉他们，来华的洋人都是有目的而来的，多少文化瑰宝被他们悄无声息的带走，损失无法估算，这次来的不会和之前的一样吗？必须得提防着他们。
1935年，何作霖研究出了新的成果，他在样本中发现了现在被称为“氟碳铈矿”和“独居石”的两种细小新矿物。这样，成功的在白云鄂博中挖掘出了铁矿和稀土矿。但当时的中国政府没太当回事，反而引起了日本人的兴趣。1944年，被日本控制的公司调查员沿前人的足迹，对白云鄂博进行了为期七十天的调查，并在之前的发现上，又将其划分为东西两个矿体，使其更加完整。随后，日本有?对其进行了多达十几次的调研，还顺走了不少矿石样品，因为日本人知道其存在的巨大意义。
中国政府的不稀罕，加上日本人的没时间挖掘，白云鄂博便闲置了。1949年钢铁大会才又被重新提上日程；1950年完成探矿；1954年完成普查、?详?探，包钢挂牌；1957年开始开采。因其矿藏丰富，大家边开采边研究。1957年，中苏达成协议共同研究，早前研究过的何作霖和他的学生张培善也参与到了调查稀土矿的队伍中。在调查过程中，何作霖作出了里程碑式的贡献，那就是发现了易解石和富集带。使矿区范围扩大由16KM扩展到32KM以上。后期，随着研究的深入，发现的新矿物种类越来越多。20世纪发现十多种，21世纪又发现5种，其中两个以何作霖和张培善命名的。
白云鄂博可谓是宝藏级别的矿山：最早被发现铁矿；后被发现稀土矿，并承包了中国83%的稀土；又被发现铌，其氧化物占比较多，且适用范围广；最后又被发现放射性元素钍，并让中国成为产钍第二大国。白云鄂博矿产丰富却没有得到充分利用，大部分以开采铁矿为主。因为当时铁的需求量大且技术成熟，稀土虽好，但当时的中国没有那个提炼技术，直到70年代才拥有成熟的技术。
如今，被视为“中国王牌”的稀土被人们知道了它的重要性。中国虽拥有得天独厚的资源，却有点儿不懂得珍惜，先是以开采铁矿为主开采63年，后期更是大肆开采稀土，以至于现在的白云鄂博只剩下矿了。是什么原因导致其从有到无的呢？
其一：中国作为稀土供应大国却没有优先制定价权，而是以最低的价格走在市场的最低端，大肆供应、利润极少；其二：缺少再利用，各种矿产使用率不高，但损失率却极高，且开采后的尾矿没有被重复利用，而是让其流失、浪费；其三：技术不成熟，中国直到2020年才筹建稀土研究院，各国所担心的“卡脖子”的能源中国的白云鄂博都含有，但是如今却最缺少的就是开采利用的高技术了。