比恐龙还古老，巨脉蜻蜓大到让人害怕

在3亿年前的石炭纪，地球上气候温暖、湿润，沼泽遍布，空气中氧气含量比现在多20%。

在这种优渥的环境下，无论是陆生生物还是海生动物都得到飞跃发展。特别是最早发现于泥盆纪的昆虫类，在石炭纪得到进一步的繁盛，已知石炭、二叠纪的昆虫就达1300种以上。因此这个时期也被称作“巨虫时代”。

而有地球上有史以来最大的昆虫——巨脉蜻蜓，就产生在这个时期。这个物种又名大尾蜻蜓或巨尾蜻蜓，在外貌上与现代的蜻蜓接近，但是它的翅膀展开长达75厘米，是已知地球上曾出现过的最大的昆虫物种。

1880年在法国首次发现了这种远古蜻蜓的化石。到了1885年，法国古生物学家查尔斯·勃朗尼（Charles Brongniart）描述及命名了这个化石。还有一个化石标本是于1979年在德比郡的博尔索弗发现。完模标本现正存放在巴黎的法国国立自然史博物馆。

具有空中优势，又体型巨大的巨脉蜻蜓在石炭纪属于空中霸主的存在，不仅以其它小昆虫为食，甚至会捕猎小型两栖动物。处于食物链顶端的它几乎没有什么天敌。

这种丛林杀手不仅体型巨大，而且速度飞快，时速可达60千米。再加上灵活的飞翔能力使得它们无论是捕食还是逃避陆地动物的侵袭都游刃有余。

然而天有不测风云，石炭纪末期造成生物大灭绝的燃煤事件使空气中的含氧量降低，这使得巨脉蜻蜓同样遭受到了灭顶之灾，因为它们庞大的身躯是靠气管来输送氧气而不是血液循环，因此需要较高的氧气浓度来支撑。

燃煤事件之后由于空气中的含氧量再也没有恢复到之前的水平，地球上也就再也没有产生像“巨脉蜻蜓”那样大体型的昆虫。昆虫类生物开始向小型化发展，巨虫时代，就此完结。