吐鲁番是古丝绸之路上的重镇，早在新石器时代，距今六七千年前，就有了人类活动。当时吐鲁番的人们以狩猎、采集为主。进入奴隶社会后，生产方式逐渐转变为以农业为主，并渐渐在吐鲁番盆地定居下来。
据《史记》的记载，生活于吐鲁番盆地一带的土著居民是姑师人，后由汉人建立了一个国家——高昌。
唐贞观十四年（公元640年），高昌国被唐灭后，唐朝在此地设西州都护府。安史之乱时高昌国为回鹘侵占，唐末从属归义军，后属高昌回鹘。
那么，唐朝干嘛要灭高昌国呢？
不少文章的分析是：当时的高昌王麴文泰轻慢唐朝，倒向了西突厥。公元626年，那时李世民刚坐上龙骑，麴文泰带着王后来到长安，一路上没有看到一个强国该有的繁盛，而是处处凋敝之态，那时的唐朝刚建国不久，给外界的印象就是国力似乎并不太强。
李唐的政权可是货真价实的靠武力取得的政权。隋朝的确繁荣过，不过，得感谢北周的积攒。到了隋二代，又是大兴土木建洛阳宫，又是集全国之力修运河，且还三征高句丽，时间都凑一块，国家和人民都扛不住，家败光了，隋朝也完了。
李唐接手时，人丁不旺，国库缺钱，于是，高昌王麴文泰一路走来，心里便小小的轻视了一下：唐朝离自己那么远，长安到高昌怎么也有7000里，其中，还有2000里的沙漠，唐朝真要派大军去高昌，这后勤能否跟上都是个问题。
麴文泰这么想，从他的角度看，其实也没错，高昌国的地理位置太特殊，是当时西域南来北往的交通枢纽，他得找个强有力的靠山。
虽然，麴文泰来到长安应该有考察唐朝实力的目的，只是他误判了。
那么，唐朝为何容不得汉人政权的高昌呢？
高昌所在地原本是车师的故地，汉武帝和匈奴在西域一块争的很厉害，车师成了匈奴的耳目，还攻击劫持汉使。汉武帝征和四年（公元前89年），汉廷联合楼兰等国进兵车师，车师这才投降。汉昭帝、汉宣帝时间，匈奴为了争车师，也在不断派兵。
并且，这一时期，汉廷开始在渠犁屯田，之后从国内迁了不少汉人过去。到魏晋以后很多汉人为了躲避战乱，也跑到高昌。虽然，高昌的汉人占据了主体地位，但是它的周围一圈不是西域民族就是北方民族，为了生存，它也不得不依附比它强大的势力。
就如麴文泰选择了西突厥，从地理位置看，西突厥是占有优势，但是，麴文泰却忽视了一个硬核条件：虽然，唐朝刚建国，但是，它的君主和将领们，可都是刚刚经历过胜利的，无论是从气势上还是人员调动上，可是完全碾压西突厥的。
如果说，麴文泰的态度让唐廷有了平定高昌之意，那么，焉耆被攻打就是促使李世民下定决心的那根稻草。
唐廷本是支持东突厥的新首领，其目的就是想牵制西突厥，只是他们内部出现了分裂，分裂势力还拽上了高昌一起攻打焉耆（唐朝的附属国）。这么一来，唐朝和西域的贡道就被掐断了，李世民能不生气嘛。
贞观十三年（公元629年）12月，李世民点将出征西域。侯君集为交河道大总管、薛万均为副总管，率军15万（有说20万）攻打高昌。这场讨伐就是一边倒，麴文泰怎能想到唐军说来就来了呢，如此迅猛，罗曼山要塞、可汗浮屠城的攻破似乎就在弹指之间。麴文泰那个急啊，但却是毫无办法，自己还没等来盟友西突厥，就先暴病而亡了。
高昌城的守军对于唐军的凌冽进攻，丝毫不敢应战，只是守城，然后，寄希望于西突厥。不久，西突厥的援军还真来了，只是一看到唐军太厉害了，护城河都被石头填了，投石机不停地攻城，这结果不是明摆着的嘛，于是，西突厥就赶紧先掉头跑了。这边战役还没结束，援军就先跑了，高昌城的守军心里顿时崩溃了，也就降了。
高昌亡，唐朝在此地设西州，唐朝再一次打开了通往西域之路。
当年，玄奘私自出国想去佛教的起源国，就途径高昌国，并且，受到了最高规格的礼遇，麴文泰还和玄奘约定，等玄奘回国时，再来高昌国。只是，等玄奘回家时，高昌已经纳入了大唐版图。
高昌自立国起就流行佛教，麴氏王朝成立后，全国佛教氛围达到了极致，玄奘在高昌开讲之前，都是麴文泰本人手持香炉在前导引，玄奘需要升座时（去高座盘腿坐着），麴文泰会跪下让玄奘踩着他。
玄奘在高昌国期间，还和高昌公主有个小故事，差一点成了高昌国王的女婿。只是这一切只能在《大唐西域记》里感受了。高昌国若是当年选择归附大唐，是否会避免亡国的命运呢？看看它旁边的龟兹就一目了然了。
历史都有其自己的客观选择，也许其中会有不少曲折，但是，回头再望，这个结果并不会太差。
参考资料：
【《高昌国》、《大唐西域记》】