现在一提起戏剧大师人们都会说起梅兰芳、荀慧生、马连良、谭鑫培等人。但在上世纪二十年代，有位红透半边天的女戏剧演员现在却很少有人提了。
这位女戏剧演员名叫刘喜奎，他只比梅兰芳小一岁。
刘喜奎这个名字很有爷们气，但她却是一个不折不扣的美女；相反四大名旦之首梅兰芳却是个纯爷们。
这跟当时戏剧届现实情况有关。由于之前女子的地位很低，由于封建思想，学戏曲的女孩子屈指可数，所以才有了男扮女装像梅兰芳这样的情况出现。
像现在的李玉刚这样的演员跟发扬艺术传统真的没有一毛钱的关系。他只不过是让人看个稀奇罢了。
动物园新进了某种动物，大家去看也是这种心理。
刘喜奎身材苗条，五官精致，美丽脱俗，当时人们看了都以为是仙女下凡。
但凡刘喜奎登场演出，其她的女配角们就都变成了丑小鸭。舞台上的刘喜奎，令观众如痴如醉，不能自拔。
所以她出道没有多久，便成了远近闻名的“梨园第一红”，当时戏剧大王谭老板谭鑫培都说：“男有梅兰芳，女有刘喜奎，吾其休矣！”
意思是，在戏剧届，男的有梅兰芳，女的有刘喜奎，我完了。
当然这是谭老板的谦逊之词，不过也可以看出，当时这二位火到什么程度。
刘喜奎迅速活便京津沪，报纸刊物连篇累牍地报到她，有媒体甚至评价说谭鑫培、梅兰芳都不如喜奎。
这在男演员占据主流的时代，刘喜奎就像一股清流徜徉其间。
大军阀段祺瑞的一个侄子，暗恋刘喜奎接近发狂，因此就有人与他赌，赌他其敢不敢当众抱刘喜奎。
那晚刘喜奎演《西厢记》中的红娘，把红娘的机灵娇媚演得活灵活现。
段棋瑞的侄子哈喇子都流出来了。
散戏后，在众目睽睽之下，他趁机一把抱住刘喜奎狂吻不放，口中念念有词：“心肝宝贝，我想死你了！”
吓得刘喜奎花容失色，人们立即将这个痴汉扭送警察局里。
他也知道这件事传出去会给他伯父丢人，问他姓名他死不回答，于是罚他五十大洋。
五十块大洋在当时可不是一笔小数目，一个普通工人一个月能挣两块大洋就不错了。
出了警察局，段祺瑞的侄子还大喊：“痛快！痛快！值得！值得。”
当时报上大事渲染，好事之徒作诗一首：“冰雪聪明目下传，戏中魁首女中仙；何来急色儿唐突，一声心肝五十元。”
声名大噪的刘喜奎引得当时军阀政客达官贵人的垂涎三尺。
北洋时期的几任总统袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟等都曾打过她的主意，想尽办法要跟她一亲芳泽。
有一次袁世凯用总统的名义“请”她去中南海唱堂会戏，刘喜奎正在后台化妆，一个听差跑过来对她说：“有人请。”
她跟着听差到了一间陈设华丽的屋子里，看房中无人，就问他：“是谁找我？有什么事？”
这时，袁世凯从门后走出对刘喜奎说：“没有什么事，请你来随便聊聊。”
刘喜奎见袁不怀好意，便不卑不亢地说：“既然没有事，我还得去化妆。”说完就回去了。后来袁世凯对人言：“那个女戏子真不好惹。”
像这种事，别说搭上袁世凯这样的总统了，就算搭上个衙内，就会有许多戏子生扑过去，宽衣解带了。
历史上有名的“辫帅”张勋，大清都亡了，他还不剪辫子，表示对清王朝效忠。
1917年，张勋率“定武军”入京，和康有为一道拥立溥仪第二次登基，在各界欢迎他的堂会戏中又目睹刘喜奎的绝妙风采，不禁心猿意马，神魂颠倒。
凭着复辟丑剧中宣统皇帝封他的北洋大臣兼直隶总督的显赫地位，非要娶到刘喜奎不可。
刘喜奎不愿意，就灵机一动提出要张剪辫后再论婚嫁。
一向爱辫如命的张勋，却痛快地答应了刘喜奎的要求，并不惜撵走姨太太来讨好刘喜奎。
幸亏这时段祺瑞在天津马厂誓师，组织“讨逆军”直扑京师，迫使张勋通电下野，张勋自顾不暇，此事方才作罢。
刘喜奎总算是逃过了张辫帅逼嫁的这一劫。
刘喜奎与梅兰芳可以说是20世纪初中国戏曲舞台上的一对金童玉女，两人从相互钦敬到相互欣赏到相互深爱，但这对有情人最终却没能结成眷属。
原因是刘喜奎知道有许多权贵对自己虎视眈眈，一旦自己嫁给了梅兰芳，这些人就会把气撒到梅兰芳身上，梅兰芳一定凶多吉少。
所以，为了真爱的安危，刘喜奎忍痛跟梅兰芳分手。爱到极致也就是这样了吧!
抗战期间，日本人探知刘喜奎隐居，重金礼聘，诱使刘喜奎去日本演出，她和蓄须明志的梅兰芳一样严词拒绝。
一对有情人，一样在戏剧届大放异彩，一样的品质坚贞。
1964年，这位当年名满华夏的伶界女王刘喜奎安详辞世，躲过了两年后的一劫，也算是一种幸运吧。