吴国、越国就是这么两个国家，吴国是周太王的长子太伯和二弟仲雍离开皇宫到如今的无锡创立的基业，经过多少代人的发展成为了吴国；越王勾践的祖先是夏禹的后代，被封在会稽，看守夏禹的祭祀，慢慢的发展成为了越国。
课本只告诉你勾践卧薪尝胆的故事，却不会告诉你勾践后来的样子
越国和吴国经常发生战争，互相结下了怨仇，这一年越王允常去世，吴王阖闾得知这个消息后，就发兵讨伐越国，两个村落便开始了战争。
越王村老村长刚去世，新村长勾践刚刚走马上任，就碰到这样的事情。趁着吴王村还没有打过来的时候，越王在村长征召死士安排下去，为村殉职者父母妻子有奖励，等吴国军队来之后，勾践派出死士在敌军面前排成三行。阖闾还没有下令进攻，只见越王村的人就当着吴军自刎，这一下吴军懵逼了，这是什么操作啊，我是来打架的不是来看你们表演的。
越王村的人看到吴军被镇住后，派出军队袭击了吴军，吴军被打败了，吴王村的村长阖闾也被箭射伤，真是偷鸡不成蚀把米。古代医术不发达，阖闾的伤势越来越重，他感觉自己快要不行了，就对着儿子夫差说：“你一定不要忘记越国。”
年轻的夫差因为背负血仇日夜训练军队，勾践听说后想先下手为强，大夫范蠡劝谏，分析了当时的局势，希望勾践不要率先发起战争，但是勾践不听劝阻，于是吴国和越国又开始战争，因为吴国的战士训练有素，很快便在夫椒打败了越国，将勾践围困在会稽山。
几千的残兵被围困在会稽山，勾践非常后悔没有听从范蠡的建议，对范蠡说：“以不听子故至于此，为之奈何？”
范蠡献计：“持满者与天，定倾者与人，节事者以地。卑辞厚礼以遗之。不许，而身与之市。”
意思就是说：“能够圆满的保持功业的，一定是得到了上天的保佑；能够转危为安的，一定是得到了人民的支持；能够节俭财务的，一定是因地制宜得到了地利。要言辞谦逊的送礼物给吴王，如果不答应讲和，那么就自己去吴国做质子。”
勾践派大夫文种到吴国去议和，因为伍子胥的阻拦，没有成功，后来勾践派文种带着礼物和美女先贿赂了吴国太宰伯嚭。在他的周旋下，吴王赦免了勾践。
勾践回国后就亲自带着百姓们劳作，为了打消夫差的疑虑带着范蠡来到吴国做人质。
两年来卧薪尝胆，亲自服侍夫差，甚至夫差生病了还尝人黄来判断是否是真病。在这种情况下夫差渐渐打消了对勾践的顾虑，放勾践回到越国。
为了能够报仇，勾践与范蠡合计向夫差进献美女其中就有西施，向吴国进献大的树木，让夫差大兴土木。另一方面，离间吴王夫差了伍子胥之间的关系，最后伍子胥自杀。
夫差果然迷上了美人西施，并修建鹿台来取乐，就这样夫差觉得吴国已经足够强大，每天与美人逍遥自在，而勾践趁机发展实力，训练军队。趁着夫差带领精兵前往黄池会盟的时候，勾践带领军队偷袭了吴国，勾践觉得自己的实力不足以灭掉吴国，两国讲和。
又过了四年勾践又讨伐吴国，夫差被围姑苏山，不得已自杀身亡。
越国兵强马壮，将吴国一部分土地送给了楚国和宋国，越军在长江、淮河以东畅通无阻，诸侯们都来朝贺，这个时候的勾践成为霸主。
到这里就是我们熟知的勾践卧薪尝胆的故事，他告诉我们很多的道理。而后来的事情，书本是不会告诉你的。
勾践当时去吴国做质子的时候，范蠡陪伴着他，而文种作为相国，帮勾践管理吴国，恢复生产，训导士兵，可以说功劳最大的是范蠡和文种。
等到勾践称霸后，范蠡知道勾践的人品，带着西施逃离了越国，书信一封给大夫文种：“飞鸟尽、良弓藏、狡兔死、走狗烹。越王相貌长脖颈，鸟嘴，可以共患难，不可与他共享乐。您为什么不离去呢？”文种看了信后，称病不上朝，有人在勾践面前说文种的坏话，文种将要犯上作乱。
勾践赐文种一把剑：“您教我讨伐吴国的七条计策，我只用了三条就打败了吴国，剩下的四条还在您那里，您替我去先王那里试试吧。”于是文种只能后悔没有听从范蠡的建议，举剑自刎。