抗美援朝战争是新中国建立之后的第一场对外战争，在这场战争中，中国人民志愿军凭借着简陋的武器装备和武装到牙齿的联合国军，进行了大规模的决战。在这场战争中，由于装备简陋，没有空军的掩护，各部队伤亡很大，尤其是长津湖战役，更是一场世人都感到震惊的惨烈战役。
参加长津湖战役的是第三野战军第九兵团，兵团司令宋时轮，九兵团下辖三个军，分别是20军，27军，26军，但是在入朝之前，华东军区对这支部队进行了扩充，每个军都达到了四个师的编制，每个团都是四四制，甚至是五五制，九兵团总兵力达到了15万人。九兵团的三个军并不是一般部队，20军是原华野一纵改编而来的，首任司令员是后来的开国上将叶飞，这支部队是解放战争期间华野表现最好，战斗力最强悍的部队，27军是原华野九纵改编而来的，这支部队的司令员是大名鼎鼎的许世友上将，这两个军可以说是第三野战军战斗力最强悍的部队。
九兵团入朝十分仓促，在入朝之前，根本就没有准备好那么多的冬装，甚至是连南方冬天的衣服都没有准备好。当九兵团到东北之后，东北军区副司令贺晋年看到他们穿的衣服后吓了一跳，立即警告道：“你们这样入朝，别说打仗了，冻都把你们冻死了！”随后贺晋年命令后勤部门把剩下的五万套日军大衣，冬装都拿了出来，让东北边防军官兵们把自己的衣服脱下来往火车上扔，九兵团开赴前线的时候，贺晋年把自己身上的棉衣都扔给了九兵团官兵。
海拔1300米以上的长津湖地区是朝鲜最苦寒的地方，10月份就进入冬季，冬季气温达到零下30多度，最低气温在零下40度以下，这样的寒冷天气对于九兵团这支南方部队来说是一个巨大的考验。入朝第一天，九兵团就冻死冻伤800多人，每个班只有一床被子，晚上睡觉的时候，十多个人挤在棉被上互相搂抱取暖。每个班也只有一双棉鞋，这双棉鞋是在站岗的时候，给站岗放哨的战士穿的。
为了躲避美军的空中侦查，志愿军的很多重武器还有火炮都不敢拉上去，能用的重武器只有重机枪和迫击炮，能到作战的时候，重机枪和迫击炮冻得打都打不响。最先投入战斗的20军27军两个王牌军不敢生火，很多战士在开战的前三天一口热饭都没吃过，饿的时候只有一个冻得硬邦邦的土豆，渴的话就吃口雪。战斗还没有开始打，很多战士就已经被活活冻死了，这种现象还不是个例，整连冻成冰雕的比比皆是。
志愿军一开始小看了陆战一师的火力强度，为了歼灭号称是北极熊团的第31团战斗队，志愿军27军80师和81师付出巨大代价，伤亡加上冻饿非战斗减员高达万人，238团和239团也几乎全部打光，才将其彻底歼灭，这是抗美援朝战争期间志愿军唯一一次整建制的歼灭美军一个团。志愿军20军也不愧是百军之杰，按照常规的战争法则来讲，一支部队伤亡百分之四十，最多百分之五六十就已经丧失作战能力了，因为还有很多是后勤部队，但是20军58师和60师在攻打下碣隅里的美军时，两三万多人打的就剩下1800人，还发了疯一样的追赶美军的突围部队，即使美军的燃烧弹和凝固汽油弹在志愿军官兵中都烧起来了，很多官兵还保持着冲锋的姿势。
为了阻止美军突围，志愿军第20军先后两次炸毁美军撤退必经大桥水门桥，但是美军依靠强大的后勤，从日本运来八套重达1.1吨的桥梁组件，仅用两天就架起了一座大桥。最后美军从这座桥撤退的时候，清晰地看到20军阻击部队整连整连的冻死在两侧，所有的官兵都还保持着冲锋的姿势。
长津湖战役，志愿军九兵团冻伤三万多人，冻死4000多人，战斗减员一万多人，以极大的牺牲把美军赶出了朝鲜北部地区，扭转了局势。九兵团在东线牵制并赶走了美军第十军，保障了西线志愿军13兵团的侧翼安全，让西线的六个军能够放心对美军进行大规模的围歼。