扬州失守，史可法战死，南明弘光朝的京城——南京城门户洞开，形势万分危急，不过似乎还未真正陷入绝境，因为在清军与南京城之间，横亘着一道自古至今都是真正的天险——长江。
在当时，弘光帝朱由崧、内阁首辅马士英以及南明的文武百官们，无不对这道天险寄予厚望，希望能凭借它击退清军而转危为安。
他们都选择性遗忘，天险固然重要，但是真正决定战争胜负走向的，依旧是人，只能是人。
可惜，当时为弘光朝把守长江天险的，偏偏是一个不太中用的人，他的名字叫郑鸿逵。
郑鸿逵本人不太出名，但他有一个非常出名的侄子，也是著名的民族英雄——郑成功。
其实郑鸿逵不能说不中用，他跟随明末著名大海匪，也是他哥哥郑芝龙征战大海，在海上也是一名经验丰富、身经百战的大海匪。
后来被招安，成为弘光朝驻守天险长江的主将。
郑鸿逵失守长江防线，他的确有一部分责任，但是真正的主要责任并不在他。
郑鸿逵当时担任弘光朝的镇江总兵，统率一支陆上部队，而水师战船都列阵于瓜洲、仪真一带。因为他是海匪出身，很多弘光朝文武官员都看不起他，虽然名义上他是驻守长江的主将，但是他的兵力一向比较薄弱，别说左良玉和江北四镇了，就连一些中型军阀的部队都比他多。
大家都知道其实清军南下之前，左良玉和江北四镇已经开始互相斗争，互相打仗打的火热，后来高杰死了，史可法死了，左良玉也死了，清军占领了扬州城、还造成骇人听闻的“扬州十日”，南明军队大溃败。
郑鸿逵看了一下自己为数不多的手下，又听闻各地的明军或逃或降，也开始变得紧张兮兮地，加上自己本来就不被弘光朝待见，随时准备跑路。
清军不善水战，到达长江北岸之后，先试探性地放了一些小木船和竹筏，让熟悉水性的汉军进行试探性攻击，并对长江南岸的明军进行开炮呐喊造势。
精神已经极度紧张的郑鸿逵认为清军开始渡江，立刻命令炮兵对长江北岸进行开炮狂轰，打得长江江面水柱连连，然而对清军几乎没有杀伤能力，还浪费无数火药弹丸，并且导致明军的炮火配备被清军知晓。
弘光元年(1645年）五月九日凌晨，在夜色和晨雾的掩护下，固山额真拜音图和梅勒额真李率泰奉清军南征大将多铎的命令，强行渡江。
郑鸿逵看到清军真的开始渡江，率领自己的手下第一个逃跑，其他人一看，主将都跑路，立马四散而去。
长江天险，就这样被不善水战的清军轻而易举地越过了。
清军成功南渡长江，直逼南京城，这下谁都知道南明弘光朝要完蛋了。弘光皇帝朱由和首辅马士英等人的反应还算快，很快作出决定一逃。
但具体是怎么逃的，各种史料的记载却各不相同。有的记载说朱由崧不厚道，连心腹重臣马士英都不通知一声，就自自地逃走了；也有的记载说朱由崧是与来朱由崧和马士英没有在一起，分别在不同的方向跑路，这也导致了之后马士英一起出逃的。
不管哪一种说法真的，有一点是肯定的，那就是后一连串事件的发生。
天下没有不透风的墙，皇帝和内阁首辅逃走的消息很快传遍了南京城的大街小巷，部分官员也随之出逃，但大部分官员留了下来。
不过，他们之中仅有极少数人选择了自杀殉国，大多数留下来的官员，并不是与南京城共存广，而是商议筹划投降清朝相关事宜。
当时的南京城，人心惶惶，陷入了一片混乱之中。
一些官员和百姓在走投无路之下将狱中的所谓“假太子”王之明救出，给他穿上“龙袍”（应该是戏服，这时候应该没时间做真龙袍），举行所谓的“登基大典”。
当时的南京守备勋臣的忻城伯赵之龙，为了给清军留下好印象，立即派兵镇压了这些所谓的“乱民”。
紧接着，他在勋贵文武官员们的支持之下，派人前往清军大营商议“议降”事宜，并进行清查封库，等待清军接收。
弘光元年(1645)五月十五日，清军到了南京城外，以忻城伯赵之龙、魏国公徐久爵、保国公朱国弼为代表的勋贵和以大学士王铎、大学士蔡奕琛、礼部尚书钱谦益为代表的官员，开城门迎接清军，献城投降。
至此，清军不战而得到南明京城——南京，南明弘光朝覆灭。
值得一提的是，南京守备太监韩赞周，对深受明朝国恩的勋贵和文武官员们集体投降的行为既气愤又无奈，在清军进南京城之后，自缢殉国。
在南京城的秦淮河百川桥下行乞的一个没能留下姓名的乞丐（可能是一位落魄的读书人），听说南京城陷落，在桥墩上写下了流传千古的诗篇：“三百年来养士朝，如何文武尽皆逃。纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条。”
写完之后，这位乞丐也投河殉国，为南明弘光朝的灭亡再添一抹悲壮！
家国破灭之际，位高权重的勋贵和文武百官们大多贪生怕死，选择屈膝投降，倒是太监和乞丐自杀殉国，真是绝妙的讽刺！