省，即我国的省级行政区，是行政地位与省相同行政区的总称，为一级行政区，包括省、自治区、直辖市、特别行政区。中国共计34个省级行政区，包括：23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别行政区。
中国历史上的各个王朝，对省份的称呼大多比较简单，均为一个字或两个字，连三个字都会显得啰嗦。
如：秦朝时期的郡，汉代的州，唐朝的道，两宋的路，清朝的省。元朝的行省和北周的总管府已相当特立独行，让人觉得拗口，但是，这些相比于明朝的地方设置来说，只能算作小巫见大巫了。
明代的省级地域，被称作“承宣布政使司”，足有六个字。明初沿袭了唐、宋、元的制度，设立了总管一省军政的行中书省，以及位居一人之下的丞相。然而，在明朝的发展之初，朱元璋意识到丞相和行中书省行使的权力太大，以至于，影响到了皇家集权，决定进行整改。
洪武九年，朱元璋取缔了行中书省，以十三个承宣布政使司取而代之，设立左右布政使，分管财政和民政。在承宣布政使司之下，又有府、县两个二级地方官府。承宣二字，取自“承流宣播”之意。仅从这两个字上，我们就能看出朱元璋此番安排的深意。
在老朱看来，承宣布政使司不过是纯粹的执行者，没有自主行政的权力。这一职级的官员，就相当于照本宣科的传诏使者，最好连自己的想法都没有。朱元璋坚信自己能日理万机，一个人完成所有军国大政的决策。可以说，朱元璋的权欲是历代开国皇帝中最重的，从来没有哪个皇帝像他一样追求亲力亲为。
很多历史小说中，都将承宣布政使司的长官刻画成了地方上的一把手，甚至，是封疆大吏。殊不知，这样的认知是存在谬误的。
首先，明代的承宣布政使司只是行使皇权的机构，长官很难自作主张。
其次，这些地方官根本没有封地，手里的权力十分有限，何谈封疆大吏？
承宣布政使司的职责主要有三：
首先，是承宣政令。
朱元璋指示六部，颁布某政令，六部逐级传达给承宣布政使司，随后，承宣布政使司将政令传达到州县，监督二级地方行政完成工作；
其次，是管理属官。
虽然，名曰管理，但管理的范围却十分有限，评定属官的政绩，定期发放薪俸，仅此而已；
最后，是征收赋税。
地方上的赋税，均由承宣布政使司进行征收。
从这里就能看到，承宣布政使司的职权是非常有限的。想要像其它朝代的地方官一样，在地方上施行颇具特色的政策，为国家建设锦上添花，基本上是不可能的。
从职权上来看，身为承宣使者的承宣布政使身居要职，是中央与地方沟通的重要桥梁。不过随着明中期的巡抚制逐渐完善之后，承宣布政使的地位逐渐被协同地方三司的巡抚取代，变得无关紧要。
先前从论坛中看到了关于明朝是否有“省”的争论，可以肯定的是：除了明朝的老百姓会以“省”来称呼地域之外，继承宣布政使司取代了行中书省后，任何官方文件中都不会出现“省”这个区划。至于明宣德年间“两京十三省”的说法，是一种民间叫法，并未得到明朝官方的认可。
“而明改行省为十三布政使司，其守土之官，则曰布政使司布政使。布政使司者，分部之名，而布政使者，统部之官，不可混也。然‘布政使司’，连四字为言，而行省则又可单称为‘省’，人情乐趋简便，故制度虽改，而当时流俗，止称为‘省’。沿习既久，往往见于章奏文移，积渐非一日矣。”
在正统年之前，承宣布政使司的地位还是比较高的，等同于六部。每一位承宣布政使司的长官，都是中央举足轻重的正二品、正三品官。景泰年以后，承宣布政使司的地位逐年下降，逐渐逊于六部了，且不再出现同六部授官的情况。
到了清朝前期，大多制度都沿袭明朝。因此，清初也没有“省”这一说法，一级行政区依旧被称作布政使司。不过，清朝统治者汲取了明朝的前车之鉴，开始逐渐将协调地方三司的巡抚由京官演变为了地方官，让他们常驻于地方，确保政治水准。
随着清代“省”的概念重新明确，承宣布政使司的处境就变得十分尴尬了。巡抚逐渐成为地方三司之上的最高长官，布政使司的权力越来越低。省的范围亦不再等同于布政使司，而是以巡抚治理的地域为基准。
可以说，承宣布政使司自诞生，便是朱元璋为巩固集权所设立的官职。随着时间的推移，这一不完善的职官制度，必然要退出历史的舞台。
参考资料：
【《中国行省的确立》、《承宣布政使司的演变》】