在曾经的殖民时期，提到当时最为强大的国家人们不得不想到被称作为日不落的英国，大多数人却都忽略了这样一个国家，它的国土面积达到过数千万平方公里，它的殖民地区遍布世界各个大洲，更让人惊叹的是这个国家对殖民地区的管理时间也是最长的，一直到上世纪未才结束殖民统治。他就是横行一时的葡萄牙，葡萄牙王国在十二世纪三四十年代建立，在十六世纪时成为当时海上强国的一员，已经于世界多个大洲建立自己的殖民地。甚至与当时的西班牙签订条约，准备平分世界上的领土。
在这之前，十三世纪左右，葡萄牙仅仅只是一个半岛上的小国家，人口数量远远不及其他邻国，并且领土面积还很狭小。葡萄牙的东部地区和北部地区都是被西班牙所隔开，在它的西部地区则是一望无际的海洋，可以说当时葡萄牙的形势不容乐观，很有可能会被邻国所吞并。已经没有退路的葡萄牙只能走向对外扩张这条道路，一边担心着会被消灭一边不得不寻求发展的道路。欧洲大陆在这时候香料开始出现，因此香料贸易成为主要的交易物品。欧洲人日常生活对香料的需求非常大，但是之前都是被阿拉伯地区的商人占据市场，想要从其他地区获取原料也受到途径国家的阻挠，欧洲人开始将商业重心转移向大西洋地区。
之所以发生这样的变化，正是由于陆上国家采取的封锁政策影响，使得商业得不到好的发展，市场不能进一步扩大。仿佛上天眷顾了此时期的葡萄牙，传统强国英国和法国正忙着扩张自己的领土以及进行了数百年的王位争夺，德意志尚且还未脱离封建制度，奥斯曼土耳其还在忙着怎么称霸陆地，这些个欧洲国家都没有想到要发展海上贸易，也没有精力发展。葡萄牙拥有相对稳定的外部环境，能够专心发展自己的海上对外贸易。
不屈的葡萄牙人开始了对海洋的开发，葡萄牙一位王室亲自召集一批来自各地的人民，虽然有着不同的信仰、存在着不同的观念，但他们对海洋的热爱之情是相通的，在他们共同的努力下，航海事业得到了蓬勃的发展。从中国地区获取并改进指南针，利用于航海路程中的方向指引。同时大规模改进船只，将传统的帆船的风帆数量增加，使得船只航行里程更远，动力比以前更加强劲。这些人将航海事业作为毕生的追求。
在葡萄牙王室的带领下，这支船队跨越大西洋来到非洲地区，从此便揭开葡萄牙海上势力的序幕，经历了几十年的努力，葡萄牙舰队终于实现一项伟大壮举，航行里程成为当时最远的记录。葡萄牙舰队来到非洲最南端，将那里的黄金以及珍贵物品统统运回本国，一条海上航线由此开通。葡萄牙获得大量的资源，国家变得愈发强大起来，他们将目标再次转移，来到了发展殖民事业当中。见到葡萄牙蒸蒸日上的大好情形，西班牙也加入到海外殖民当中。
面对实力本就强大的西班牙，葡萄牙仍然在艰难地与其进行着斗争。两国之间有着相同的利益，矛盾越来越尖锐，一度将要引发战争。最后两国之间签订和平条约，为了共同的利益公平的划分已经发现的领土，在接下来的几百年内都各自相安无事，严格遵守签订的条约。稳定的时光并没有很长，随着欧洲国家不断加入航海事业，世界上没有主人的领地已经非常稀少，德意志在众多老牌国家中难以获得利益便发动战争，在这场战役中原有的秩序已经不复存在，大多数国家也失去了自己的殖民地。上世纪四十年代以后，全球范围内兴起了一股反殖民的浪潮，经过战争的洗礼，众多殖民地区也纷纷脱离殖民管理。
如今的葡萄牙已一蹶不振，不复当年辉煌了。