北宋诸位皇帝中，第四任帝王仁宗赵祯无疑是其中的佼佼者。他在位的四十多年间，选贤任能，宽和待人，缔造了宋初的一代治世，是史上颇有作为的守成明君。然而，赵祯虽然是个称职的好皇帝，却无法掩盖他性格上缺乏谋断的缺点，对待后妃也过于薄情。在他统治期间，还发生了一次著名的宫变，留下千古之谜的同时，也让他与皇后差点分道扬镳。
庆历八年，此时的宋仁宗已经亲政十多年，在他和一帮名臣的努力下，北宋王朝繁荣昌盛，到了历史上的黄金时期。然而，就在这年正月，一场宫变正在酝酿。元宵后的第三天，崇政殿侍卫颜秀、王胜四人突然发动叛乱，沿途砍杀多个宫女和太监，一路朝着宋仁宗与曹皇后居住的寝宫杀去。
宋仁宗此时正准备与皇后就寝，听到宫外声音嘈杂，伴着惨叫之声，当即慌乱起来。他从小到大顺风顺水，从来没有经历如此阵仗，第一时间想到的居然是朝宫外跑。不得不说，赵祯骤逢此变，脑袋有点不好使，他如果这时候出去，完全就是去送死，到时这位仁君就得提前退休了。好在关键时刻，皇后曹氏表现出了少有的镇定，并且开始了她一系列出彩的表演。
曹皇后先是抱住了赵祯，不让他出去，吩咐宫人关掉寝宫大门。她知道就凭宫女和太监无法阻挡几个武艺高强的侍卫，于是派出身边侍从火速找人前来护驾。听着宫外不时传来的喊杀声，宋仁宗瑟瑟发抖，身边宦官为了不让他受惊吓，谎称有人在责打宫女。然而，曹皇后不愧为北宋开国名将曹彬的后人，此时表现出了一国皇后的气度，她喝退了说谎的宫人，并道出了实情。
此时喊杀声不时传来，曹皇后却临危不乱。她猜测反叛侍卫如果进不来，一定会放火烧宫，所以让宫人马上打水储藏。片刻之后，外面果然火起，由于宫中早有准备，所以很快就将大火扑灭。但是，若不是曹皇后表现镇定，此时情况就不一样了。眼看援军迟迟未到，曹皇后又想出了反击的方法，她许诺杀掉叛乱者必有重赏，让宦官出门迎战，并且割下他们的头发作为凭证。
正所谓重赏之下必有勇夫，平日里柔弱的宦官，此时爆发出极大的能量，拿着家伙就去与叛乱侍卫拼命了。结果，在他们的奋战之下，居然杀掉了三个侍卫，只有王胜侥幸逃脱，躲了起来。只是他也没有活多久，援军到来后，在宫中挖地三尺，最终把王胜揪了出来。此时的王胜本是宫变最后的证人，却在被抓后就地处决。一场宫变的起因，由此成了千古悬案。
在这场北宋时期著名的宫变中，曹皇后表现镇定，可以说救了仁宗的命，按理说他该心存感激。然而宋仁宗对此事心有余悸，思来想去，宋仁宗居然做了个惊人决定：废掉皇后。原因很简单，他认为宫变是曹皇后一手策划的，要不然她不该那么镇定。况且当时仁宗恰好在曹皇后寝宫，她有着充足的时间安排这一场宫变，以此达到邀宠的目的。
其实也怪不得宋仁宗如此想。曹皇后虽然贤惠，却没有子嗣，所以仁宗对她没有多少感情。当时他年富力强，正宠爱一个张姓贵人，难免曹氏不心生嫉妒，因此策划了这场宫变。不过仁宗想是这样想，大臣们却极力反对，认为没有真凭实据，就废掉皇后，非常不妥。在大臣的坚持下，宋仁宗最终让步，没有废掉曹皇后。曹氏得以顺利保住皇后之位，在谱写一段传奇后，默默地退出了历史舞台的中央，平安度过了余生。