鸦片战争以来，晚清无时无刻不在憋屈中度过，不是挨打就是挨宰，简直成为了人家案板上的肉。辛亥革命后，民国建立了，但晚清所面临的局面并没有多少改变。尤其是在袁世凯死后，更是天下混乱，大小军阀间尔虞我诈，争斗不已。不过有一点很明显的改变，那就是西方列强渐渐地不再以武力入侵中国，反而开始寻找代理人，这是为什么呢？
袁世凯时期本来就不好过，要知道袁世凯手里掌握着北洋军，这一支军队可绝非曾经的八旗兵可比。由于欧洲列强间矛盾激化，形成了两个对立集团，双方剑拔弩张，最终引发了一战。
在列强忙于欧洲战事的同时，日本强行派兵接收了德国在山东的一切权益，北洋政府无力阻止。
不仅如此，日本人的野心非常大，逼迫袁世凯签订了《二十一条》。
1916年，袁世凯由于称帝倒行逆施，不过袁世凯之后，形势也并没有好转。由于北洋军阀缺乏一个袁世凯这样的强人，所以军阀割据形成了。
这个时候的中国绝对是“一盘散沙”，各路军阀是割据一方而且内斗不止。按道理来讲，应该是最容易被攻破的。
不得不说，随着时间的推移，中国早已不是晚清可比，不管是武器装备还是国家实力方面，都有了很高的提升。
但这种提升并没有达到吓跑西方侵略者的地步。
如果说一战的时候，西方列强腾不出手，让日本人钻了空子还情有可原，可一战后这些列强似乎也换了一副嘴脸。尽管英法等国被德国打成了半残，但毕竟底子在那，让他们丢失在中国经营了半个多世纪的权益，是根本不可能的。
德国是一战战败国，战后受到了巨大的束缚，侵略中国早已不可能。也因此，德国和中国签订了一个平等条约，两国开始平等的交往。
奥匈帝国也被打散了，分裂为了好几个小国，连自己都顾不上了，更别提入侵中国了。
沙俄经过一次大战，变成了苏俄。苏俄经过内战巩固了政权，还建立了苏联，并开始五年计划，国家实力有了巨大的提升。苏联其实在远东执行的还是沙俄时代的政策，像唐努乌梁海地区包括外蒙，其实都是在苏联时代，脱离了中国。
法国曾经也是殖民帝国，但在中国利益本身就不多，一战受到削弱最严重的列强恐怕当属法国了，由于实力不允许，法国能够照顾了自己的殖民地就已属不易了。
英国一战也被削弱了不少，由于英国的殖民地遍布世界各地，常常被搞得力不从心。不过英国从来没有想过放弃在中国的利益，虽然英国没有了鸦片战争那种形式，但在西南，仍然是不断蚕食中国领土。
而美国慢慢的走上了世界第一的位置，不再是英国的小跟班，有了更多的话语权，美国也把目光盯到了中国。
为了防止日本独霸中国，美国邀请了九个国家在华盛顿商讨中国及太平洋问题，并签订了《九国公约》，承认和尊重中国之主权与独立，及领土与行政之完整。但实际上更重要的是提出的在华实行“门户开放，机会均等”的原则。
鉴于形势的发展，以及北洋军阀之间的混战局面，西方列强为了不放弃在华利益，开始纷纷寻找代理人。