中国道教最早的支派当为张天师创立的五斗米道。在汉末到南北朝之间的战乱频仍年代，五斗米道为现实生活痛苦、精神世界苦闷的人们提供了寄托和归宿。五斗米道因此得到大规模发展，吸引了很多信众加入。
可是，五斗米道也存在很多的先天不足，限制了它的进一步发展。
首先，五斗米道虽以黄老为宗，但其宗教仪轨，却是起源于巴蜀民间巫鬼道。四川地区自古巫风很盛，张天师也是慕名前往，美其名曰蜀地“民风淳朴。”从而在四川创建了五斗米道。
古书记载，当时蜀地“人鬼不分”，鬼物可以在白天出没。
这实际描绘的是人巫混杂的情况。所谓“鬼”，不过是“巫”的代称罢了。屈原写的《山鬼》，事实上便是一位巫师。所以张天师到四川传教，最开始碰到的挑战就是当地巫鬼道的抵制。两方对撞的结果，即传说的张天师大战八部鬼帅。
获胜的一方为张天师。从此，恶鬼被流放西方，鬼物被镇压在青城山之下。人鬼从此殊途，鬼物只能在晚间才可能出现。五斗米道一方大胜，在蜀地如雨后春笋般发展起来，以至于后来第三代天师张鲁甚至在汉中建立了政教合一的割据势力。
不过，五斗米道和巫鬼道是既斗争，又融合的关系。巫鬼道的很多仪式、法术都被五斗米道所吸收。比如著名的“涂炭斋仪”，道士用炭将脸涂黑，然后在泥中举行仪式，以祈求神灵庇佑。
在“涂炭斋仪”中，道士或多或少有以自身为“人质”的意思。虽然看上去很神秘，便毕竟是下里巴人的仪式，自然为喜好阳春白雪的社会中上层人士所不能接受。原始的五斗米道中，“不雅观”的法术还很多。类似萨满通灵的仪式，也多为士大夫所不喜。
最致命的、影响五斗米道发展因素，还在于“五斗米”制度。五斗米道信徒入道之前，必须缴纳五斗米。这大约有互助互济的意思。后来张鲁在汉中，便在大路边办起义舍。放了一些食物让有需要者自由取用。
而五斗米道对信徒的控制远不止于此。原始的五斗米道可收取租税钱粮，这样整个组织便有稳定的经济来源。信众被分为二十四治，每一治都有数千人。这在当时是一股强大的力量。并且用信仰的模式，很容易将信徒组织在同一目标之下。
有钱有人有组织，受到压迫时，五斗米道组织个起义便是家常便饭的事情了。彻底摧毁东晋王朝根基的孙恩起义，便是号召在五斗米道大旗下的农民运动。魏晋南北朝，以道教名义组织的反抗朝廷斗争，更是数不胜数。这样具有反抗性的宗教，必然为统治者所不喜。
五斗米道中还有一些秘术，如果修行者持身不正，很容易流入邪道。其中受到道外人士集中攻击的是房中之术。房中术本是道士四宝之一。祖天师张道陵曾著作《黄书》，专门阐述房中术原理。本来阴阳合和，人之大伦，水火既济，可得大道。但很多不肖之徒打着房中术的名义，行使的却是荒淫无耻的勾当，确实也招来了很多人对这门道教秘法的非议。以至于认为整个道教法术都是荒唐可笑的。
当然，影响五斗米道发展的因素还有很多。但过于“接地气”的原始斋仪；鼓动人们积极造反的基因，以及房中术等道门法术，这些不足是影响五斗米道发展的主要原因。
你是怎么看的呢？