公元1449年，明英宗朱祁镇在宦官王振的挑唆下率领大明精锐北征瓦剌，但是由于准备仓促，途中军粮不继，军心不稳。行至土木堡（今河北怀来东），被瓦剌军队包围，两军会战，明军全军覆没。
明英宗朱祁镇也成了瓦剌的俘虏，而跟随朱祁镇出征的皇亲国戚、文武百官大多都在土木堡阵亡。瓦剌趁机进攻北京，由此爆发了北京保卫战。
抉择
对于太后以及后宫嫔妃这一大票朱祁镇的亲人而言，他们希望朱祁镇还活着；但是对于在京的文武百官而言，朱祁镇死了要比活着好。
朱祁镇被俘的消息传到京城，大明朝廷以朱祁镇的儿子朱见深为太子，朱祁钰监国，代行皇帝职权。
即便如此，朱祁镇依然是瓦剌手中的王牌，因为朱祁镇的身份是皇帝。对于明朝而言，解决这个王牌很简单，那就是重新立一个皇帝。
摆在于谦以及大明朝廷面前有两条路，一是朱祁镇的儿子朱见深，二是朱祁镇的弟弟朱祁钰。
朱见深是第一人选，因为他是朱祁镇的儿子，按照从古至今的继承制度，父死子继，朱见深是最适合的，但是情况不允许。
1. 朱见深年纪太小了，当时的朱见深虽然是太子，但是只有三岁，屁大孩子一个。让一个小孩子管理朝政，很容易形成后宫干政的局面，这是文官们不乐意见到的。
2. 此时的大明王朝危机重重，一个三岁的孩子登基称帝显然是镇不住场的，更何况三岁的孩子也不识字，当皇帝完全是抓瞎。
除了朱见深之外，最好的选择就是朱祁钰了，而朱祁钰也是此时唯一的可能了。
1. 朱祁钰是朱祁镇的亲弟弟，也是朱瞻基的儿子，兄终弟及也是一种继承方式，而且这样完全可以保证帝位的传承还是在朱棣、朱高炽、朱瞻基一脉上。
2. 朱祁钰是成年人，可以镇得住场，对此时的大明王朝来说，立朱祁钰为帝，可以断绝瓦剌俘虏朱祁镇之后生出的非分之想。
综上，朱祁钰是唯一选择
在京的亲王中，朱祁钰是最好的选择，无论是血缘关系的亲疏，还是地理位置的远近，没有人可以比得上朱祁钰了。
其他的亲王因为分封都在封地，即便是要外地的亲王去京城接任，但是本身路途遥远，而且中间还有公文的时间，等到亲王来到京城的时候，瓦剌早就打到京城了。
只有在北京城里的朱祁钰是不受影响的，瓦剌入侵打到城下，但是明朝的皇帝该立的还是要立，关起城门自己玩，瓦剌压根影响不到。