状元是科举的头名，是人中之龙，是人人敬仰的人物。
古时候的科举，肯定是考的最好的人高中状元，这本是公认的事实，但是，有人却破了例：慈溪太后就亲自点了一名考得最差的考生作为了新科状元。幸好这位状元后来的政绩还算不错，没有辜负老太后的期望，不然，这老太后又要受到大众的指责了。
那么，慈禧太后为何要这样做呢？
光绪二十年，即1894年，这一年慈禧太后正好六十岁。老太后的六十寿诞肯定要盛大举行，举国欢庆的。为了庆祝老太后的寿诞，朝廷特地增设了一个科举考试，就是要在这一年评出一个新的科举状元来。本来恩科状元是每三年评选一次，今年还不到时间，但是，这次科举并不受三年期限的限制。
这一届科举，报名应试的考生有很多，张謇就是其中的一个。
话说，张謇从16岁录取生员起，中经18岁、21岁、23岁、24岁、27岁前后5次赴江宁府应江南乡试均未中试。直至光绪十一年，33岁的他，因孙云锦官江宁府尹，子弟依例回避转赴顺天府乡试，才取中第二名举人，俗称“南元”声名渐著，成为“清流”着重延揽的对象，但此后张謇四次参加会试均遭失败。
此次考试，在初考之后，他只考得了六十名，成为了贡士。张謇在京城参加考试，一共经历了35天才完成了所有试题，在这段时间内，张謇认识了不少人，更重要的是，他还遇到了他的贵人，即：光绪的老师翁同龢先生。
翁同龢，字叔平，号松禅， 别署均斋、瓶笙、瓶庐居士、并眉居士等，别号天放闲人，晚号瓶庵居士，江苏常熟人，中国近代史上著名政治家、书法艺术家。体仁阁大学士翁心存第三子，咸丰六年状元，历任户部、工部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣。先后担任清同治、光绪两代帝师。
翁先生对张謇比较了解，知道他的文采很不错，想做个顺水人情，将他推上科举状元的位置。于是，翁同龢前去面见慈禧太后，提出：这一届的恩科状元，应该选一个有纪念意义的人。而慈禧太后，便十分好奇，便询问道：怎样才算是有纪念意义的人？
翁先生解释说：按照他的看法，之前都是会试的第一名成为状元，而今年，应该选会试的第六十名为状元，以纪念太后六十岁的寿诞。慈禧太后听到这个答复，觉得有些道理，但是，却没有立即答应，她还需要考察考察，毕竟，状元之人不能马虎。
后来，翁先生找来所有的贡士，要求他们在太后六十寿诞那天给太后送礼。这个礼品并不是什么金银珠宝，而是能够体现自己才华的对子，即我们常说的对联。每一个贡士都需要奉上一副自己的对联，为太后庆生。翁先生把这件事情布置下去，考生们便开始思考自己的内容，张謇也在其中。
而这一项，可是翁先生特意加进去的。
贡士们的对联都送了上去，且放在一起供太后进行评价。而张謇的那一副对联，放在六十名贡士的最后。慈禧太后从头开始，一一欣赏每个人的作品，当她看到第六十副对联时，站住了脚，欣赏了许久。这副对联的书法龙飞凤舞，写得非常好，内容也非常不错：
太后寿诞六十花甲轮流转返老还童千千岁；
佛祖治国二圣临朝天地应大清江山万万年。
且写到底的时候，“年”字的最后一笔，由于，落笔时高了些，竟然成了出头的“年”。
寓意是：慈禧太后可以从现在开始重新来过，继续统治大清王朝。
不仅如此，还把慈禧太后跟佛祖、圣贤放在一起，这明显是在讨她开心。而后面一句，则言明慈禧太后垂帘听政是顺应民心，这个跟大多数人反对慈溪太后垂帘听政的言语刚好不同，它是称赞太后的这种行为，且说明了只有这样，大清才能够繁荣昌盛，传至万年。
听到这里，慈禧太后的心里可乐坏了，她想看看到底是谁写出了这么好的对联。她看完落款，突然对一个字的书写发出了疑问，“年”字为何多了一点？刚好这副对联的作者张謇就在一旁，他立马向太后跪下，详细地向她解释了这其中的含义。
原来，“年”字头上本来没有这一点，这是天上的神仙为了给太后添寿而故意加进去的，是为了太后能像寻常百姓一样赶上出头年。而出头年的意思就是，老百姓的苦日子终于到头了，后面就是享乐、快乐的一年了。张謇的回答让慈禧太后十分满意，当场笑得合不拢嘴，连胸前的三把钥匙都欢快的打起节奏。
随后，太后便高兴的说了一句：“张謇不愧有状元之才。”此时的张謇跟在太后的后面，而一同相随的翁先生立马拽了拽张謇的衣服，向他示意了一下。张謇终于有所领会，立马跪倒在太后面前，感谢太后恩准他为这一届的状元。
就这样，最后一名的张謇竟然成为了新科状元。
等慈禧太后对这些贡士预审过后，就轮到了光绪皇帝的亲自殿试了。
殿试其实也简单，即皇帝出题，考生们临场应答，说出自己的答案，这就像是现在的面试一样。而皇帝出的题目会涉及很多方面，包括：农耕、金钱、选举等，都需要贡士们一一作答。很多考生不能很好发挥，可能是因为紧张，也可能是因为没见过这么多的大人物，反正他们回答的都不好。
但是，张謇却能够对答如流，仿佛事先训练过一样。不管怎样，张謇成了殿试的第一名。毫无疑问，张謇成了这一届的恩科状元。虽然，前面的考试并不理想，但是，后面的面试却表现优异，没有辜负慈禧太后的期望，顺利成为了新科状元。
好在，张謇确实是一位可造之才，他不仅是中国近代的实业家、政治家、教育家，还主张“实业救国”。同时，他还是中国棉纺织领域早期的开拓者。张謇创办了中国第一所纺织专业学校，开创了中国纺织高等教育的先河。而且，还首次建立了棉纺织原料供应基地，进行棉花改良和推广种植工作。
不仅如此，张謇以家乡为基地，努力发展近代纺织工业的实践，为中华民族纺织业的发展壮大，做出了巨大的贡献。他一生创办了20多个企业，370多所学校，为中国近代民族工业的兴起和教育事业的发展，做出了宝贵的贡献，被称为“状元实业家”。
可见，慈禧太后当初做了一个正确的决定。
参考资料：
【《清史稿·后妃列传》、《清史稿·翁同龢传》、《南通县图志》】