关于“如果人的身体死了，但大脑还活在营养液中，那大脑能不能活在虚拟世界里呢？”，这个问题其实在很多的科幻小说和电影当中都会有展现。那这个事情在现实生活中能不能做到呢？
大脑的神经系统
要了解这个问题，我们首先要了解大脑的运转机制。在每个人体内，都有一个复杂的神经系统。
这个神经系统是由神经纤维构成的各种神经组织，然后大脑和脊髓可以通过神经组织把神经信号传递给各个器官，或者各个器官的神经信号也可以通过神经组织传递给大脑和脊髓。
大脑和脊髓是整个神经系统的中枢。比如：当我们感到疼痛时，实际上是伤口附近的神经把神经信号传递给大脑，让我们意识到疼痛。就拿长颈鹿来说，它们也有类似的神经系统，但是传递的速度相对来说较慢。所以，当长颈鹿的脚受伤时，因为神经系统传递从脚到大脑需要一周的时间。因此，它们常常要一周之后才感受到疼痛。
如果大脑停止了运转，大脑也就死亡了。要知道如今评判一个人是否还活着不是依靠心跳或者脉搏，而是通过是不是脑死亡。也就是说，如果一个人脑死亡了，那这个人就死了。由此可见，大脑对于人的重要性，我们做出的一切反应都需要通过大脑来实现。大脑的结构是非常类似于电脑的结构的，甚至包括处理信息和储存信息的方式。不仅如此，大脑的效率和耗能方面还要优于电脑。
而神经系统在传递信号时，是以神经元为基本单位的。在神经元上是呈现电信号的形式。
而神经元与神经元之间的传递是化学信号。也就是说，我们的大脑是依靠“电信号”和“化学递质”。而人类的记忆、反应和感受都是基于“以神经元为基础的神经网络”。
于是，就有人在思考这么 一个问题：如果单独取出人类的大脑，然后给予大脑电刺激，那是不是就意味着大脑就可以一直存活下去。
缸中之脑
甚至有很多人就曾经有过一种想法：一切都是幻觉，这些幻觉不过是大脑里的电信号而已。
比如：著名的学者，哲学家希拉里·普特南（Hilary Putnam）曾经在他的著作《理性，真理与历史》当中提出了一个著名的假想：缸中之脑。
这个假想的大意是：如果有一个邪恶的科学家给一个人做了手术，把这个人的大脑切了下来，放到一个存有营养液的缸中，这些营养液可以确保大脑是可以存活下来的。然后把大脑的神经末梢和计算机连接起来，并且计算机可以按照程序向大脑输入信息，使得大脑可以一直保持一切正常的幻觉。那么，在这种情况下，对于这个人而言，所有的一起都好像是存在的，包括各种遭遇和身体的感觉等等。这个邪恶的科学家甚至可以给这个大脑输入或者截取记忆，那对于这个人而言，这些被篡改过的记忆就会是清晰的，实实在在发生过的。
在电影黑客帝国当中，由于人类的大脑是存在电信号的，未来的人工智能以此为电池，把许多人培养在营养液当中，并把大脑接在电脑系统中，给予这些人电刺激，构成了一个虚幻的世界。这些被作为电池的人就生活在这个世界，他们的肢体并没有动，他们所感受到的一切，包括吃东西，上班等等都是电刺激的结果，但这一切就好像是真的一样。
黑客帝国这部电影就采用了“缸中之脑”的假设，并提出了这样的问题：我们如何才能确定自己不是处于缸中之脑当中？
客观地说，我们真的无法去否定自己是不是“缸中之脑”。因为我们不可能跳脱出我们所生活的世界，以上帝视角来看发生的一切。
不过，我们还是可以从目前人类的技术角度来看看“缸中之脑”是否真的可以实现。客观地说，从理论的角度上是可以做到的。但是以我们目前的技术还远远做不到。这是因为大脑的构造极其复杂，人类大脑中有860亿个神经元，我们至今还无法搞清楚这些什么神经元的具体用处。
也就是说，我们对于大脑的了解还太少，而“缸中之脑”的假设是基于我们充分了解大脑的基础上。所以，按照目前的科学水平来看，“缸中之脑”还做不到，但我们无法否定未来是不是人类就真的做得到。