1869年，恭亲王“鬼子六”求见东宫太后慈安，原因是慈禧宠臣安德海公然违背大清宦官制度，出京前往山东征缴贡银。鬼子六以此为由，请求慈安下旨降罪。
宦官出京在清朝是重罪，为的是防止明朝魏忠贤事件再次发生。慈安太后生性温顺，经不住鬼子六以清朝法制相要挟，于是同意下旨捉拿安德海问斩，且不需问审。
这件事牵扯到四个人，主要博弈在恭亲王鬼子六和慈禧身上，慈安太后和安德海只不过是牺牲品罢了。
1861年，咸丰皇帝热河驾崩。慈禧为保证自己儿子同治皇帝的皇权不被架空，开始对抗以肃顺为首的“顾命八大臣”。
慈禧原本势单力薄，但是极具政治天赋的她看清形势之后，就着手联合慈安和鬼子六一起对抗肃顺。
慈禧慈安随咸丰去了热河，而鬼子六被咸丰留在北京挡英法联军的枪子。鬼子六在咸丰继位后一直被打压，碰不到核心权力。外国列强打到北京城，咸丰带着大多数朝臣和贵妃们出逃承德，单让鬼子六镇守北京给咸丰擦屁股，跟列强和谈。
一听到咸丰驾崩，鬼子六心里隐隐兴奋，知道眼前是一个东山再起的天赐良机。所谓郎有情，妾有意，慈禧和鬼子六都想夺权，于是就联合到一起。
负责二人中间消息往来的，便是安德海。安德海本是跟着咸丰出逃的小太监，因为这事儿办的漂亮，才得到慈禧的重用。
慈禧辛酉政变之后夺权，安德海的身份也就跟着水涨船高。尤其是在慈禧罢免鬼子六摄政王之位后，一人独揽朝政，慈安也只是一旁闲坐的镇国吉祥物。
安德海借着慈禧的火也变的如日中天，一步登上了权利的巅峰，穿龙袍，手拿玉如意，陪慈禧唱戏，出口犹如圣旨，权利几乎等同于皇帝。
人一旦有了权利，心态也就会发生变化，安德海再也不是那个小太监，他开始变得傲慢无理，不但对朝臣如此，对王亲贵族也是如此，借着慈禧撑腰，把各个王爷得罪了个遍，尤其是恭亲王鬼子六。
恭亲王的“摄政王”职位被罢免后，一直想通过自己的力量改变朝堂制衡，阻止慈禧一家独大，于是就有了这次设计安德海一事。
安德海受慈禧命令出省收缴岁贡，这件事儿被恭亲王得知。
恭亲王为了拿到捉拿安德海的圣旨，直接找了慈安。慈安只是个爱慕虚荣，脾气温顺的“傻白甜”，听到恭亲王以清朝法制施压，便下旨铲除安德海。
慈安只是为了维护正宫太后的名声，不愿破坏祖宗法制。但自己不知，这是被鬼子六利用了。鬼子六杀安德海，一是泄私愤，二是为了挑起两宫太后争斗，让权力重新洗牌。
慈禧得知安德海被杀后，大为恼怒，但也不敢跟正宫太后慈安起更大争执，怕被外人抓住把柄，影响自身话语权。
无疑，鬼子六的奸计在心深似海的慈禧面前没有得逞。
安德海的死慈禧认识到一件事儿，那就是要巩固自己的权利和地位，不能让别人再私下捣毁自己的势力。
于是表面上和慈安维持友好的姐妹关系，礼节周全，私下却逐步架空慈安，成为清朝第一无二的统治者。
对于恭亲王鬼子六，慈禧的做法堪称“笑面虎”。只是在得知安德海死后的第二天训斥了恭亲王，并未处罚恭亲王。
但是慈禧的心里一直耿耿于怀，一直到1874年同治驾崩，慈禧才开始反击。
这次反击，是一招釜底抽薪。
同治驾崩，慈禧想立新帝。按理来说，恭亲王排行老六，应该从恭亲王的儿子中选。但是鬼子六因为安德海的事件，过早的暴露了自己的阴谋动机，这让慈禧心生防范，于是立新帝的时候就自动撇过了鬼子六。
在这件事儿中，鬼子六的小动作无疑是作茧自缚，因小斗争失去大前途。而慈禧的隐忍也表现的超出想象，暗中忍了恭亲王五年，为的只是不惹怒恭亲王，安心为她做事，等到同治死了之后才开始暗中抱负。
但是这种抱负也是不显山漏水的，虽然没把鬼子六的儿子立为皇帝，但是认了鬼子六的女儿为干女儿，鬼子六哑巴吃黄连，只能一边赔笑一边卖命。