努尔哈赤率领女真建立政权，后改为国号为大清，康雍乾三帝时期清统治者改革吏治、整顿军务、发展经济，此时国力发展最为鼎盛。当时领土统一，中国版图基本就是在这个时期确定下来的，直至晚清时期，盛世之后国力由盛转衰，西方列强踏破国门，大清国山河破碎，封建统治摇摇欲坠。
咸丰帝驾崩后，慈禧勾结群臣排除异己，在清廷内慈禧逐渐争得一席之地，后又垂帘掌握国家实权后，过上骄奢淫逸的私生活，慈禧爱美所用胭脂水粉，都是纯天然特制的，其原料都来自京西的妙峰山，每年四月，都会从此地采集几百集上好的玫瑰花瓣，后再经过一瓣瓣的挑选，从数百斤的花瓣中挑出二十几斤来，所用砂红都是一色上等品，再经特殊手法制成，此颜值不伤皮肤，用完后肤色光亮，显得十分通透。其沐浴必须用当日的新鲜牛奶和现采玫瑰花瓣，不得有半点不新鲜，其奢费可想而知。
慈禧特别喜好打扮自己，根据宫女荣儿回忆说，在衣品方面讲究就不用说，而且每天都需要精心打扮一番，以彰显华丽端庄，不仅白天如此，睡觉时要更换全新的粉红绸缎睡衣，上面绣有精美图案，且每件睡衣只穿一次，次日就要换新，在饮食起居方面消耗巨大前无古人后无来者。其对于虚荣要求达到登峰造极的地步了，仅穿衣方面就是笔不小的开销，绝非常人可以想象出来的数字。
论吃饭的排场慈禧当属首位，正餐菜品种类高达120多种，而且饭前的礼节特别复杂，根据野史记载慈禧吃饭之前还得放鞭炮，这一顿饭都赶上老百姓过年了，而且真正能合胃口的菜没几道，她一个肚子也吃不了多少，但银子一点没少花，其过六十岁大寿所有的花费加起来近七百万两银子，整个北洋舰队的军费也不及其一顿饭的花销大，大清毁也就毁在这顿饭上了，当然这些不是全部，可以说是她浪费的九牛一毛而已。
每逢慈禧出行前呼后拥，带着自己的亲信和众多随从，宫女太监若干，这样浩浩荡荡的队伍走到哪都足以展现皇家气派，李莲英作为慈禧的大总管时常伴随主子左右，投其所好讨主子欢心，深得慈禧喜爱，慈禧与李莲英感情甚好，常常跟其交心，尤其不眠的夜晚必招李莲英侍奉，人老多情二人的关系越来越想好。
慈禧酒量低三杯必醉，她烦闷的时会找李莲英来陪其聊天谈心，而此时李借机怂恿慈禧喝酒解闷，酒过三巡之后慈禧已经有了醉意，趁着慈禧微醺之际，李莲英会提出些平时敢想不敢言的要求，而此时的慈禧已经丧失理智和太后的威严，因平时与李莲英的关系甚好，在慈禧醉酒之时提出要求基本都能答应，毕竟太后现在酒意正浓，而李莲英又把太后哄高兴了，即便是再无理的要求慈禧都会满足他。
北京香山上有个本地管事的差人，仰慕慈禧的墨宝很久了，花重金贿赂李莲英想得到慈禧墨宝，虽说二人平时经常交心但毕竟是奴仆关系，李莲英还是有所顾忌，不敢明目张胆的索要，于是李莲英故伎重演，再一次把慈禧灌醉，趁着慈禧酒意正浓，便开口恳求太后赐墨宝，慈禧一口答应，随即命人笔墨伺候，晕晕乎乎的慈禧随手写下“性日恒明”四个大字，谁知不仅字写的歪歪扭扭，还有个错别字，本是“性月恒明”结果“月”的最最后一笔的太靠下了，变成了个“日”字，慈禧酒醒后发现此事大怒，于是追责李莲英，李无奈只好说出实情，但慈禧转念一想，错在自己饮酒误事，而且她慈禧不正是大清的“日”吗？就没有再责问李莲英。
从此之后，慈禧便不再饮酒，虽说不再因醉酒惹出祸端，但是骄奢淫逸生活却始终没有因此停止，直到其死去还风光大葬了一番，她不仅是清朝的罪人却是历史的功臣，因为她的所作所为加速了封建统治的灭亡，新时代的到来给中国带来前所未有的发展，历经百年屈辱的华人才能重新站起来！