湖南是中国近代以来崛起最快同时也最硬气的省份。生活在这里的人，充满着各种斗志，以倔强，蛮横，追求，有一种无懈努力的斗志让其他地方自愧不如。他们这种昂扬的斗志和对于国家天下的忠诚力使得整个湖南省成为了近代中国历史上最硬气的省份。
大约生活在中国且曾经努力向上的人都曾经了解过湖南。他们是天生的努力者，为了目标会耗尽一切气力，在这当年湖南，湖北分家而治上面得到了完美的体现，也在中国清朝鸦片战争以来的近代风云之中得到了充分的诠释。让中国乃至世界认识到了什么是“天不生我湖南人，近代百年如黑夜。”
湖南人打出了无湘不成军的传说
无湘不成军，一个湖南人的专属品。
由汉人和四方夷狄组成的湖南省，在古代就一直是以蛮荒和偏远著称，只有长沙府和岳阳府那一片平原地区让人知道。因为湖南有洞庭湖，有湘江，有大大小小数不清的山川河流和生活在这片天地江湖的人，所以我们会发现湖南人身上有一股粗犷的豪气。
不认识几个湖南人，相当于失去了中国近代史的一半。从这句评价如此之高的话语之中我们就可以看出来湖南人在中国近代史之中创造了怎么样的奇迹。
近代历史上的中国，充斥着各种侵略和灾难。从鸦片战争开始，西方帝国主义就打开了中国人的大门，他们以通商为名义，强行割让中国土地，如英国占据香港，如葡萄牙占据澳门几百年之久。中国市场之中过去那种自给自足的状态被打破。如我们过去百姓自己养蚕织布，农民进城贩卖以在年关之际交纳税钱。
如中国人自己对于土地的依赖和许多湖南人久居山村一辈子去过最远的地方就是县城也被打破。外国的商品靠着机器生产的价格优势以及质量优势使得中国土布无法与之匹敌，最后的结果就是中国人失业者越来越多，继之加上朝廷对于赔款和上层享受者的剥削使得更多的百姓无法活下去。
而这些人中对生活绝望之后是最容易受人影响并聚集在一起闹事的，中国历史上的农民起义叛乱莫不如此。19世纪中后期一大批破产临于绝境的中国人被洪秀全带领着发动了太平天国起义。
太平天国运动爆发以后，整个南方都乱成了一锅粥，清政府最先派出的还是传统的八旗士兵，后面损失惨重，加上鸦片战争赔款让清政府根本没钱支付八旗子弟的兵响。这个时候是湖南长沙府湘乡的曾国藩上书朝廷请求地方效仿明朝戚继光故事自备钱粮，自办湖南团练。得到批准之后的曾国藩回到家乡，招募勇士，收集流民。从1852年开始仅仅两年的时间里，曾国藩就以湖南子弟为基础组织起了一支一万七千人的湘军。
曾国藩率领的湘军成为了东南一带的表率，地方纷纷模仿他以求自保，而曾国藩则是与湘军转战各地，到1859年的时候湘军规模已经14万人，与太平军的战斗也是从前期的屡战屡败到后面的屡败屡战，再到南京城一夕破城解决了为祸东南十几载之久的太平天国起义，使得清朝有了再次中兴的契机。而曾国藩本人在这个过程之中，不仅自己的亲弟弟死于战争，连本人也是因为灰心失败三次跳水而不死，最后才由他一手锻造出来了中国近代史上这支钢铁湘军。
新疆之战与甲午战争中湘军的挫折和重建
自从曾国藩创立湘军以后，用不到十年的时间击破太平天国，实在是清代文人领兵之中的第一人，而这个过程之中成长起来的湘军将领也成为了清朝后期地方的中流砥柱。鼎盛时期高达五十万人的湘军因为受到朝廷猜忌要恢复汉家江山而裁撤，但军中的骨干却保留了下来。甚至在地方上形成了无湘不成军的民谚。
太平天国运动平息之后，湘军规模从五十万锐减，甚至有被朝廷直接裁撤的危机。到19世纪80年代的时候，清朝的新疆地区因为中亚盗匪阿古柏的叛乱让天山南北都燃起了烽烟。这个时候湘军领袖曾国藩早已经故去多年。朝廷为了海防和塞防上面争论不休。
李鸿章认为新疆虽大，然不过是鸡肋之地，不值得为此而与俄国交恶，朝廷经济本就不支，没必要因为这个地方再无辜投入人力物力了。但这个时候，是左宗棠提出了保新疆者，所以重蒙古，重蒙古者，所以卫京师。他认为新疆地区是整个西北的屏障。
这种论调获得了慈禧太后的支持。左宗棠率领清军加上运输粮草的民夫共七万多人，采取了缓进急战，先平北疆，后定南疆的策略，仅仅花费了一年零九个月的时间就收复了除去伊犁以外的新疆全境。当时的左宗棠抬棺出征，气势不可谓不足，而这次收复新疆的清军成分也是湖南的湘军，重要将领像刘锦棠等都亲自参战。才在捍卫疆土，抵御外敌上面取得了如此重大的胜利。在南北天山和中亚留下了新栽杨柳三千里，湖湘子弟满天山的凄美故事。我们有今天的新疆全境是当年左宗棠老将军和湖南子弟兵用鲜血换来的。
甲午战争失败的时候，心忧天下，敢为人先的湖南人再也坐不住了，虽然曾国藩，左宗棠这些老一辈的湘军核心人物已经故去，但这并不能代表湖南无人。听闻李鸿章淮军海上战败之后，湖南巡抚吴大澂亲自向朝廷请旨出山海关抵御日军也得到了允许。
左宗棠旧部魏光焘、曾国荃旧部陈湜、湘军悍将李续宾之子李光久等，均向朝廷请命援助辽东，甚至时任两江总督、已年过六十岁的的湘军老将新宁人刘坤一，也被皇帝下旨授为钦差大臣，令其节制山海关内外防堵各军，督师作战。
虽说湘军在陆地上面顽强抵抗日军并给日军造成了数千人的伤亡，但此时的清朝已经任命李鸿章开始了同日议和的章程，湘军的抵抗又还有什么意义呢？所以后面甲午战争全面战败的时候，谭嗣同感叹湘军在甲午战争之中没有力挽狂澜而说出了那句著名的话：甲午的战败，实是我们湖南人害国家的。
结语
自甲午战败以后，湘军进入了一个反思再造的阶段，一大批的湖南人把振兴中国的责任揽了过来，像维新变法之中的谭嗣同就是湖南人，第一个也是唯一一个支持光绪皇帝开展变法的地方巡抚陈宝箴也是湖南人；
到了后面抗日战争，长沙会战硬生生留下了十万日寇；湘西会战更是整个抗日战争的转折点，中国人民开始了反攻的进程；
到了新中国成立以后，十大元帅之中彭德怀，罗荣桓，贺龙都是湖南人，十大将军之中湖南人更是占了六个。为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天的毛泽东也是湖南人。你说，这样的湖南省难道不是近代史上“最硬气”的省份吗？