袁天罡最早是因为给相人预测之术而名声大震。
有一天杜淹、王珪、韦挺三个人结伴请袁天罡看相。袁天纲说一句话石破天惊的话：三人都会很快发迹，但也会相继被贬。
结果，他的预言成真了。唐高祖武德年间，杜淹以侍御史入选天策学士；由太子李建成举荐王珪当上五品太子中允，韦挺出任武官左卫率。就在他们三人都出人投地时，却因为宫廷政变而被贬。
无独有偶，窦轨赴入仕途之初，贫困潦倒，偶遇袁天罡后，请他相面。袁天罡说：“你天庭饱满，日后必定在梁州、益州大树功业。”窦轨对此感动不已，并许诺如果应验，定当回报。
不久，窦轨果然因为功绩被朝廷破革提升为益州行台仆射，他立马向蜀道使詹俊赤举荐了袁天罡。结果使得袁天罡由草根身份变成了蜀郡火井县县令。袁天罡为此，还是给窦轨一个警告：千万不要滥杀无辜。
这一次窦轨却把他的话当成了耳边风，结果窦轨随唐太宗征讨王世充、出击吐谷浑时，窦轨为了树立军威，对属下很严苛，并且大开杀戒，就连自己的外甥都冷酷无情。事后，被人举报的窦轨被撤职，入京受审。临行前，袁天罡却笑着对窦轨说：你到京城后必定再承恩典，官途无限。”果然，不久，窦轨被敕免罪行，任命为益州都督。
袁天罡最神奇的预言还是对武则天。武则天的父亲武士彟是唐朝开国功臣，贞观初年被封为利州都督，因此全家就一起搬迁到了蜀地。武士彟请袁天罡到家里来看相。武母先把武元爽和武元庆给袁天罡看，袁天罡看后说了8个字：“官可三品，保家主也。”
随后，武母又把武则天的亲姐姐武顺给他看。袁天罡同样说了8个字，“此女显贵，可是克夫。”
最后，武母把还很小但一身男孩打扮的武则天抱过去给袁天罡看，袁天罡看后大惊讶说：“如果是女子，以后可为天子。”
事实证明，袁天罡的预测是精准的，武则天后来成为了中国历史上唯一的女皇。
贞观六年，唐太宗李世民把大名鼎鼎的袁天罡请到了长安，成了他的智囊。一天，唐太宗闲来无事，召见了袁天罡，并且考验他说：大唐的国祚能够绵延到何时。袁天罡如果回答不好是要被杀头的。袁天罡沉吟片刻，说了6个字：朱能上树之时。
唐太宗听完之后哈哈大笑，猪怎么可能会上树，他以为袁天罡的意思是大唐的江山能够永世牢固，很高兴的赏赐了袁天罡。
但是唐太宗这是一厢情愿的想法，天佑四年（907年），朱温逼迫唐哀帝李柷禅位，自称皇帝，建立梁朝，改元开平。而“朱”同“猪”，袁天罡其实预测唐朝会毁于朱温之手，其6字预言可谓字字应验。
两年后，袁天罡却选择了主动请辞回到了家乡，又做起了他的火井县县令。当时申国公高士廉问他：“君最终会当什么官呢？”袁天罡苦笑摇头说：“今年四月，我就寿终正寝了。“
果然，当年四月袁天罡死于火井县！
有关袁天罡的神奇传说数不胜数，因此有“一代妖人”之称，但这些传说是真是假实难判断，因此，袁天罡也成了古代一大神秘的牛人。