11月20日，航空自卫队最后的F-4EJ作战中队301中队在百里基地举行壮行会，鬼怪II在日本的前线服役生涯就此结束。鬼怪的退役，也标志着空自正式淘汰所有的二代战斗机。日本这么财大气粗，鬼怪还用了近50年，而我国空军和海军航空兵目前依然有大量的歼-7和歼-8战机服役。
1997年F-22战斗机首次试飞，距今已有20多年。但大量的三代机还远未到要退休的时候。今年7月，美国空军和波音公司正式签订合同，购买首批8架F-15EX战机，价值12亿，最终采购数量可能达到144架，总值可以达到230亿。
针对四代隐身机使用成本高、隐身状态下攻击力不足等方面缺陷，F-15EX战斗机重点强化了先进的航电系统、载弹量、经济性，使自己与四代机之间的战力差距尽量缩小。其最高载弹量高达13.5吨，甚至可以挂载3.2吨的高超音速弹。美国空军的决定更表明三代重型战斗机深度改进型在隐身时代仍将发挥重要作用。
在这方面，同为三代重型机巨头的俄国已在苏霍伊侧卫战机的深度改进型上深耕多年。经过多年全面的技术探索，俄国重点发展的是苏30SM、苏35和苏34。苏34鸭嘴兽的并列双座布局已是异类，苏30SM、苏35看似功能重叠，其实这里面有一部分因素是考虑到产能及利益分配。苏-30SM是伊尔库特的产品，苏-35是共青城飞机生产联合体（KnAAPO）的。前者早已与雅科夫列夫设计局结盟，后者是真真正正属于苏霍伊。（这里省略若干字）
从侧卫家族的三员大将可以看出，俄空军在紧跟时代提升航电的同时，依旧强调视距内的过失速机动，同时“前线轰炸机”的传统艺能还在继续传承和发扬。
与俄国类似的是，我国在经过很长一段时间的消化期之后，也在集中发展三种侧卫战机：歼11BG、歼16和歼15。但比起俄国侧卫，我们的发展思路实际更接近美国F-15EX的模式，即战机的机动性相对次要，通过重点改进航电加挂载先进弹药全面提升战力，且型号发展转向多用途。同时，歼16和歼15还发展出类似EF-18G咆哮者的电战型，这是俄国空军无法相比的。另外，在以有源相控阵雷达和下一代空空导弹为代表的一系列先进技术上，国产侧卫也逐渐展现出明显的后发优势。
近期，媒体公布了空军第6个全面换装歼16的航空旅。加上大规模服役的歼11改进型，国产侧卫的机队规模将达700架以上，远远超过俄国空军侧卫机队500架左右的规模。很明显，侧卫家族的未来在中国。
目前来看，歼-16系列以双发重型机的优势，继续深度改进的可能性更大。与F-15EX相比，歼16目前存在的最大差距还是在大推力发动机方面，这将直接影响歼16的对地打击能力。它的下一步改进方向，应该就是以国产大推力发动机为核心，进一步强调挂载能力的重型挂载方案。