麻省理工研究美国50 年来的核能建设资料后发现，核能发电建置成本愈来愈高，核能发电厂已不再「便宜」。
若要降低电厂建置成本，势必要找出超支且难以控制价格的原因。麻省理工能源研究所副教授Jessika Trancik 表示，「虽然我们都知道美国与许多地方的核能成本都在攀升，但至今仍不知道原因与解决方案，得了解一番才能重新设计核能工程。」
对此，麻省理工团队开始研究过去50 年的核能建设资料，发现这可能是在电厂设计出了问题。研究结果与预期相反，他们发现在既有电厂续建的成本，远比再盖一座核电厂还要贵，研究指出，由于施工现场条件或是当地法规改变，建置工程会因为突然需要更改设计而延误。
成本增加有很多原因，Trancik 认为，这主要是因为建设缺乏弹性与灵活性，在建设过成功往往会面对许多变因，有可能是安全法规变化、政权转换等。因此团队认为，或许就能藉由设计与减少所需材料达到降低成本目标，像是部分设备改成异地建造、直接先改造反应炉最外围的安全壳、部分结构换成新型混凝土等。
Trancik 认为，成本增加与硬体成本无关，比较像是因为施工环境改变而提高成本。前期设计成本理所当然地会影响最终整体成本，假如某些特定地点或安全法规的变更而不得不回去重新设计，就会连带影响后续的工程进度、成本，因此得列出各式各样的可能发生的事情与变因，能避免重新设计想当然是最好的。
这也是为什么最近许多科学家与工程师将目光转向模组化、小型反应炉，这类较小型的核能建设时间较短，也可以早早装设燃料再运到电厂预定地，模组化设计更能大幅提高核电厂的建设弹性，多组组合在一起也能提供庞大的电力，更有效地分配电力。
2019 年的《核能产业现况报告》就指出，2009 年来全球核能反应炉的平均建造为10 年左右，远超过世界核能协会（WNA）预计的5 到8.5 年。