明朝著名奸臣严嵩，官居首辅十余年，把持朝政、残害忠良、大肆敛财，结果抄家后的财产尚不及同时代徐阶、张居正的家产，却被人骂为奸臣；相反，徐阶、张居正当政时也贪污，而他们在民间乃至史书名声却极好，为什么几百年来他们的评价有如此的天壤之别？
同样都是贪，甚至徐阶、张居正比严嵩贪的还多，而之所以他们的风评相差太大的原因，在我看来并不是在于“贪”这一点上：
首先，严党把持朝政时间长达二十年，这二十年里几乎整个大明朝是严家说了算，使得嘉靖闭目塞听，在此期间大肆屠杀异党，开历史倒车，搞得国库空虚，史治腐败，而圣人论迹不论心，徐阶和张居正贪归贪，但是给大明续了几十年命，要是没他改革，万历三大征时期明朝的国库根本没法支持，估计直接就崩了
明朝除了前期，官员几乎没有不贪的，所以海瑞才是个如此特殊的存在，张居正死后抄家抄出十万两白银一万两黄金，比严嵩要多几百万两，但这是因为明朝大臣工资开得很低，正一品每年禄米1000石，俸钞300贯，从九品禄米60石，俸钞30贯。
后来只给少部分米，其余的折合成钱，一品大臣平均一年收入满打满算最多一千两，张居正当首辅十年，能抄出十万两白银一万两黄金，也是能说明张居正确实贪了而且贪了不少，即便有皇帝赏赐和田产收入也不会有这么多的。
南京刑部尚书殷正茂曾贿送他两个金盘，盘中各植高达三尺的珊瑚，据《万历十五年》说，追赃上缴的各种财物约值十万两以上，其子供称还有三十万两寄存各处，还有记载说张居正有32人抬的大轿子，活像个房车，而且还好色，戚继光给他送过美女，照朱元璋那个惩治贪官，估计张居正的皮老早就挂稻草上了，只不过贪的的劣迹远不如他所做出的政绩，所以贪污的事实被淡化了。
所以按照当时大明朝官员的这种死工资水平，不贪那才是奇了怪了，但是贪了后还能不能实心办事，心里有没有百姓还是不一样的，徐阶在当首辅时期没有无限制的纵容嘉靖，在他心里还是有天下的，而张居正更是心怀天下，反过来严嵩当政时朝堂乌烟瘴气，给钱就能做官，根本不是唯才是举，特别是残害了忠良曾铣，这一行为与秦桧无异
对于社稷来说，贪是可控变量，关键还是看对于朝堂的贡献，且不说发展，稳定就是功，你严嵩贪可以，但是你不能搞的重要政府部门全是谄媚小人，朝堂上又是乌烟瘴气，草木皆兵的，对于统治者来说贪是一回事，贪不怕，也不怕你贪，就怕不会做事，就如同清朝乾隆难道不知道和珅贪吗？只不过和珅拿钱办事，这一点对于乾隆来说就够了
从这一点上看严嵩无非就是嘉靖的一个工具而已，只不过严嵩有点狐假虎威，胡乱作权罢了，而看看徐阶，就不得不越佩服他那种混迹官场的忍耐深沉，待人接物，温和宽松，容悦顺从，不与人争，搞好关系，摆好人设，处理好上下级关系，以旧守旧，不搞激进，不求功只求无过。
蔡东藩评论徐阶道：“徐阶之使诈，不亚于严嵩，然后人多毁嵩而誉阶，以阶之诈计，为嵩而设。明无阶，谁与黜嵩？然后知因地而施，诈亦成名。古圣贤之所以重权道者，正为此也。”
徐阶树立了好形象，倒斗严嵩，树立了典型的正派士大夫形象，也是万千科举考生的梦想，培养提拔了张居正，张居正是伟大改革家，改革举措对老百姓有益，老百姓爱戴他，虽然死后各项改革没能进行下去，张居正名声好，那徐阶名声自然也好了，毕竟能人善用嘛。
最后，大家需要明白贪官、奸臣本就两个概念，贪官不一定是奸臣，贪财却也能干实事，严嵩不干事，是奸臣，害人不浅，挡别人仕途，祸国殃民，而徐阶干事，徐阶和张居正处在那个朝代且人在其位，不得不贪也是有可能的！