北京作为一座历史文化名城，历史上不少政权都将其作为都城，而以此定都的王朝有辽、金、元、明朝、清，有意思的是，不难看出这些王朝除了明之外都是游牧民族所建立，这是因为北京在古代中原的眼里，虽然交通便利是兵家重镇，但还是太过于危险且偏远，即便是明朝，第三位皇帝明成祖迁都的时候也颇费周折，不仅当时的太子朱高炽坚决反对，上位之后甚至一度想将都城迁回应天府（南京），手底下的大臣也多有意见，不愿意前往北方荒凉的地方，然而朱棣一意孤行，硬是将朱家的统治中心移到了北平。
假设一下，朱棣如果不迁都，那么京城的位置会更加的安全，交通更加便利，后来李自成带兵攻击京城，也能够得到充足的救援，大明朝或许会多延续几百年？其实根据专家分析，朱棣不迁都，或许明王朝没几年就会丢掉，原因无非有这几点。
首先就是正统的问题，朱棣登基前，他只不过是北京的藩王而已，而坐在南京的，却是自己的侄子建文帝，客观来说，建文帝应该算是一个明君，史书记载他“亲贤好学，召用方孝孺等。典章制度，锐意复古，减苏、松重赋，皆惠民之大者。”
同时，为了加强中央的皇权，建文帝开始着手进行消除藩王权力的政策，这样一来一直有野心的叔叔朱棣自然就不乐意了，他不知道窥视了多久这个皇位，因此以“清君侧”的名义发动了战争，古人最讲究“师出有名”，然而朱棣的这个理由多少有些牵强。
建文帝既不昏庸，也不失德，因此朱棣在南京登基，是受到了众多人的反对的，包括方孝孺这样的名士，都对朱棣的篡位表示强烈的不满。而在南京城内，依然有大量忠诚于建文帝的势力，朱棣在这里待下去，不一定安全，而他曾经的藩属地北平，经营多年，相比之下就比较安心了。
从外部条件来看，朱棣可以说也有深深的担忧，元朝的势力并未完全消亡，元朝残余的贵族逃离到了蒙古，继续以元的名义称帝，历史上叫做北元政权，在朱元璋执政期间，元朝就先后在1368年、1369年发动大规模的南侵，意图收回元朝的故地大都，也就是北平，尽管这些战役都以明军的胜利告终，并且趁机收回了更多地盘，然而元朝依然是一个相当大的威胁。
朱棣认为，首都距离长城很近，才能有效的管理和调动军队抵御侵略，而明成祖也就以北京作为基地先后5次北伐北元的残余势力，北京在军事指挥上的优点远远是处于后方的南京不能够比拟的，可以说，正是朱棣的这一次迁都，导致明朝在土木堡之变之后，依然能够坚决的组织北京保卫战，而不是向西晋、北宋那样放弃北方，一旦敌人攻破北京，那么整个华北平原将无险峻可守卫，明朝自然也就延续不了几年了，因此朱棣的这个做法，可以说是意义深远。