谈到美洲的历史，相信大多数人的第一想法，就是1492年航海家哥伦布发现了美洲大陆，进而发展出如今的文明社会。这是一个写进我们教科书里的地理常识，但其实美洲大陆的历史更应该，由1万8千年就在这生活的印第安人书写，这个群体并非是美洲的某一民族或者种族。而是对除了因纽特人之外所有美洲原住民的统称，是哥伦布所命名的。由于哥伦布原本西航准备前往印度，后来他到了如今的巴哈马群岛，以为自己已经抵达了印度。于是就将巴哈马群岛称为西印度群岛，并将那里的人叫做印第安人。
毫无疑问，印第安人才是这片土地的主人，他们早在欧洲人来临之前，就发展出了庞大的文明。但如今呢？印第安人的文明鲜少有人关注，人们熟悉的美洲历史对他们的文化也仅仅是一笔带过，就是人口如今全美洲也仅剩下3000万人左右。事实证明，这个美洲的原住民如今已经从土地的主人，降格成了仆人。
而对于印第安人如今的境地，很多人总会存在这么一个论调，那就是印第安人是因为懒惰或者愚笨，才会在18000年都没有发展出强大的文化。来抵御白人殖民者的侵略，这样的论调在美国等文学影视作品中也经常出现，当中的印第安人经常被刻画成凶悍但愚蠢。同时不种植农田，十分懒惰的模样。最终被欧洲人打败。但这样的结论其实是错误的，印第安人败给白人并非因为懒惰或者愚笨，如若不是地狱难度的开局。事实上，他们并非会输给白人殖民者。
如何说这个地狱难度的开局呢？这就需要我们从美洲的环境上说起，在世界各种粮食的总产量中。玉米、马铃薯、甘薯都是很重要的粮食作物，而它们就来自于印第安人的栽培。同样的还有木薯、花生、可可、黄瓜等世界上50%的植物食品，其实也都出自印第安人。这就给许多人一种美洲很富饶的感觉，但事实上是这样吗？也并不全是 ，这些作物的产生，其实都是印第安人在万年来，通过套种培育制造出来的。
美洲大陆可驯化的作物很少，野生玉米确实存在美洲大陆，但印第安人花费了数千年的时间，才在5000年前将它培育成功。不过一直到白人来之前才实现较大规模的种植。因为多数情况下，印第安人其实可以通过采摘和捕捉野牛来实现粮食供给，反正雨林中可以吃的东西那么多。他们又干嘛拿起锄头种植呢？这导致了印第安人一直处于石器晚期，或原始农业文明阶段，难以跟紧世界脚步建设现代文明。
其次的话，美洲的地形也是一大因素，大量的雨林让印第安人很难进行联系交流，同时美洲缺乏可驯化的动物。很难实行长距离的交通，这就让印第安人的不同部族之间都不知晓对方的存在，拿美洲历史上的三大印第安文明，玛雅、阿兹特克和印加来说，他们在白人殖民者到来之前，就相互不知道对方的存在，而这些因素下就会导致印第安文明很难突破石器时代。
或许有人会觉得疑惑，雨林阻碍交通，限制农业发展，为何印第安人不砍伐呢？其实也并非不想砍伐而是没有办法砍伐。砍伐需要铁器，铁器需要冶金术才能制造，而冶金术需要各部落之间的合作才能发明出来。但美洲部落之间缺乏交流，很难孕育出冶金术的存在，就算是有人靠一己之力发明了冶金术。也无法量产， 因为美洲大陆缺乏浅层的铜铁矿。而深层铜矿需要铁器挖掘，他们就在这样的死循环中困在石器时代里。
而上述说的这些，在欧亚大陆上则就截然相反，欧亚大陆被视为世界岛。有可驯化的作物和动物，有大量浅层的铜铁矿，也有平坦的地形和丰富的部族，因此欧亚大陆塑造了大量文明，两者进行对比，一个处于地狱难度， 一个是在黄金开局。因此，印第安人一直到白人来后，才开始大力发展，不可否认，白人起初为印第安人带来了文明曙光。
印第安人用手中的香料和培育作物，换取了白人手中大量的武器、马匹和铁具，不少印第安部落因此发展出繁荣的贸易文明。然后就进入了文明大爆发的阶段，但留给他们的时间太短了，毛皮贸易后， 殖民者站稳了脚跟，摧毁了印第安人追逐野牛迁徙的习性。很快就开始迫害这些原住民。而印第安人在和白人殖民者的斗争中也没有多逊色，百年间他们就从石器时代的单一部落形式。发展成类似于匈奴的部落大联盟，和西班牙的殖民者打得有来有往。甚至有多次击退殖民者的记录，战争也从17世纪打到18世纪，人口锐减1300多万也没有屈辱投降。
那么原住民最后为何会输呢？其实也并不是白人殖民者有多厉害，而是他们带来了一个可怕的东西。那就是瘟疫，欧亚文明经过长期的文化积累，在文化积累中驯化了很多动物。也因此感染了很多瘟疫。例如麻疹、流感、天花、霍乱等，都是从动物身上发展出来的传染病，没有驯化过野生动物的印第安人，对于这种烈性传染病几乎没有免疫力，因此白人到来后散布的瘟疫。让大量的印第安人开始得病死亡。从16世纪到18世纪，瘟疫的盛行让印第安人锐减了95%的人口，许多发达的印第安文明都城最终都变成了鬼城，而这其实才是印第安人输给白人的真正原因。
印第安人的落寞其实是充满悲剧的，他们并非懒惰或者愚笨，也并非是软弱或者其他原因，就是这样的地狱开局才导致了印第安人的覆灭，如果换成欧洲人生活在这里，也不见得做得比他们好。