1955年，我军首次实行军衔制，军衔评定工作，是一项艰巨的工作，总负责人，是时任总政治部主任的罗荣桓元帅，具体负责人，就是时任中国人民解放军总干部部第一副部长的赖传珠将军。当时，对于军衔问题，有人认为自己评的太高了，比如，大将许光达，他就认为，自己的资历战功，都不适合当大将。但也有不少人，认为自己评低了，意见很大。所以，这项工作，在当时，是非常的不好干。
经过了大量艰苦细致的工作后，要向上级提交军衔评定名单时，工作人员发现，赖传珠自己的军衔，还没有定下来。便拿来军衔登记表，请示他，该评什么军衔。将军想了一会，提笔在军衔一栏中，写下了“中将”二字。工作人员看后，惊得张大了嘴，不敢相信。为什么呢？因为，他给自己评得太低了。
给自己评为中将，还低吗？对于赖传珠将军来说，当然很低。将军1927年入党，1928年正式参加红军，南昌起义被打散的部队，有一百多人，是他收集起来，并发展成工农革命军第一师。红四军成立时，他是第11师31团连党代表，一直跟随主席和朱老总作战，在五次反围剿作战中，他率领的红一军团第二师第五团，荣获"模范红五团"的光荣称号。红五团后来在四渡赤水作战中，又立下大功。
抗战时期，他先是任新四军军部参谋处长，后任新四军江北指挥部参谋长，皖南事变后，任新四军参谋长。解放战争时期，他一直是兵团级领导，东北战场上，三下江南四保临江战役、1947年夏季攻势作战、锦州战役、辽西会战、平津战役、湘赣战役、广东战役，解放海南岛战役，解放万山群岛战役，都有他的身影，按他的资历和战功，至少授上将。
他给自己评为中将军衔的文件，报到罗荣桓那里，罗帅当然不同意，但他反复请示，要求给自己只评中将，罗帅也没办法了，报到总理那儿，总理也不好办，直接上报到主席那儿，主席一听赖传球自己给自己评为中将，立马就不同意，批示：授上将。