刘备最终创建的事业之所以远不及曹操，理由可谓多种多样，但识人不明、用人不当无疑是关键原因。正是缘于这个“短板”，刘备曾错失过很多谋臣良将，并给自己的统一大业带来诸多难以挽回的损失。就负面影响程度而论，刘备最不该重用的两个人物，无疑是关羽和李严。那么，关羽和李严究竟做过哪些蠢事，以至于坑害刘备不浅？
早在刘备还是个微不足道的小军阀时，关羽便开始追随于他，前后长达30余年，并因勇武绝伦、骁勇善战，从而获得“万人敌”的美称。刘备西征益州时，关羽奉命留守荆州，等到刘备自称汉中王后，又被晋升为前将军。然而，正是这位忠诚无二、能力卓绝的关羽，最终把荆州丢失给孙权，并彻底葬送了刘备的统一天下、光复汉室的梦想。之所以这样讲，首先需要讲清楚荆州的极端重要性。
原来，早在刘备“蜗居”新野期间，尚未出山的诸葛亮便通过“隆中对”，为他设计了一套光复汉室、谋定天下的大战略。这套大战略的核心，便是夺取荆、益两州，尽占长江上游、中游的有利地形，然后“保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理”（见《三国志·卷三十五》），与曹操集团形成南北对峙的局面，并寻找北伐中原的良机。
一旦中原局势有变、北伐时机成熟，那么，在获得孙权集团军事策应的情况下，刘备应亲率主力从益州出发攻略关中，另一名大将则从荆州出兵进攻宛城、洛阳。如此一来，曹操集团首尾难顾，必将陷入混乱、衰亡之中，而匡扶汉室的梦想将会实现。这套大战略若想付诸实施，有两点至关重要，即需要派一名忠诚可靠、能力出众的大将守住荆州，并维护好跟孙权之间的盟友关系。
对此，刘备最终选择了关羽，而事实证明这却是个天大的失误。平心而论，关羽在忠诚度和个人能力方面无可置疑，但他身上拥有的3处致命性格缺陷-刚愎自用、骄傲自大、轻辱僚属，却给他个人及整个刘备集团带来难以挽回的大灾难。因为，刚愎自用很容易导致轻敌冒进，骄傲自大会伤害盟友，而轻辱僚属会影响内部安定，甚至酿成叛乱。
果不其然，关羽留守荆州没几年时间便搞砸了孙刘联盟，使孙权集团变友为敌。而在孙权磨刀霍霍准备偷袭荆州之际，毫无察觉的关羽竟然轻率地举兵北伐，结果受挫于襄樊城下，落得个狼狈而归的局面。但此时，江东大将吕蒙已在备受关羽轻辱的僚属糜芳、傅士仁的内应下，成功地袭取荆州。最终，关羽进退失据，落得个败死麦城的结局。
对于刘备来讲，关羽之死对他造成的震撼，远远比不上荆州的丢失。因为荆州丢失后，北伐活动立刻变为单线迂回作战，不仅无法在腹心给曹操以致命一击，而且还将使后者从容地在关中屯集重兵、布置防线，以击退他从益州发动的攻势，如此一来，北伐便再无获胜的可能。毫不夸张地说，正是因为刘备错用关羽，从而导致荆州的丢失和北伐事业的失败，使他的统一梦再没有实现的可能。
除了关羽之外，错用李严无疑是刘备在用人方面另一大败笔。李严是汉末南阳郡人，年轻时在郡中担任郡吏，以才能卓绝著称，后来又相继效力于荆州牧刘表和益州牧刘璋。刘备夺取益州后，李严备受重用，先后出任犍为太守、辅汉将军、尚书令（相当于宰相）。刘备驾崩前，同时接受托孤重任的，除丞相诸葛亮外便是李严，由此可见刘备对他的器重。
按照刘备临终前的设想，李严应该肩负起统管内外军事、协助诸葛亮北伐中原的职责，但事实证明，李严并没有完成自己的职责。原来，刘禅即位之初，李严以中都护的身份先后镇守永安、江州，手下虽然握有重兵，但对北伐事业上却极不热心。建兴八年（230年），曹魏大司马曹真率军伐蜀，诸葛亮急调李严率军进驻汉中，结果后者却以各种借口推辞，令诸葛亮极为气愤。
李严非但违抗诸葛亮的命令，而且还向朝廷提出申请，要求将巴、巴西、巴东等5郡从益州分离出来，另组巴州，由他担任州牧。要知道，蜀汉的全部疆域也就益州一地而已，而且州牧由诸葛亮兼任，如今李严提出这项建议，难免会让人怀疑他想跟诸葛亮分庭抗礼，若不采取措施制止的话，恐将导致国家分裂。
好在诸葛亮能及时“止损”，在李严的阴谋得以实施之前便果断出手，以皇帝刘禅的名义将其罢官，并流放到梓潼郡居住，由此使得蜀汉避免陷入分裂瓦解的境地。李严虽然被废，但依然相信诸葛亮会因为爱惜他的才能，不久后会重新起用他。然而，当诸葛亮病逝的消息传来后，李严自知再不会有人赏识、重用他，遂心怀激愤而死，时在建兴十二年（234年）。