故事讲述的是，唐嫣饰演的大辽红颜萧燕燕，舍下儿女情长，以家国天下为重，嫁入皇宫成为大辽皇后。辅佐体弱多病的明扆，摄政朝堂励精图治，凭借着自己的智慧和才干，大力推行汉制，将大辽推上了兴盛之路。
剧中，明扆是一位复杂的君王，年幼的经历让他继承了父皇遗志，欲为一代圣君，同时也造成了他的自私和隐忍，还有城府。
他在继位之后，疾病缠身为他的执政造成了许多困难。好在有萧燕燕帮忙处理朝政，同时及时发现药物问题，做了调整治疗。这为他争取到了十四年的时间，可以一步步解决内忧外患，推进改革。然而终于还是在三十四岁的好年纪，走到了油尽灯枯。
这是一个幸运又不大幸运的时间点。幸运在于十四年的时间不长不短，却刚好让他完成自己的理想抱负。不幸则在于，皇子文殊奴尚且年幼，而大辽的祖制从来没有幼子继位的先例。这意味着动荡的可能。
为了让自己的孩子可以顺利继承王位，让自己的改革成果保留，明扆在最后的时间里，做了许多的安排。先是提前为文殊奴建立斡鲁朵，同时壮大皮室军，加强萧燕燕手中的兵力，以震慑宵小不敢轻举妄动。
另外利用捺钵议政设下圈套，引诱喜隐和留礼寿父子叛乱，不顾萧燕燕的反对，乘机将这父子二人诛杀，让最符合祖制的皇位继承人消失，解决了一大后患。
最后在病榻上，明扆又放下君王姿态，声泪俱下地托孤韩德让，做了两个意味深长的举动。一是让文殊奴把韩德让当成父皇一样尊重，二则是向韩德让郑重道歉，同时将萧燕燕的手放到了韩德让的手上。
明扆的举动与其说是托孤，不如说是“托妻献子”。他知道韩德让重感情，这样掏心窝子的托付，最有效果。同时最后的举动，也是在告诉韩德让和萧燕燕，他不会介意，破掉了两人心中的障碍，就差直接鼓励两人在一起。因为只有这样，文殊奴才真正有保障。
安排到如此地步，明扆就真的那么信任韩德让？要知道虽然皇族内部争斗不好，但是外戚和权臣干政，也是一大祸源。明扆从小熟读南书，这些事情他岂会不知道，但这是当时情况下最好的安排，同时为了防止“那一天”，他其实也留了后手。
明扆的后手其实就是耶律休哥。他将耶律休哥提拔为大于越，凌驾于百官之上。这个职位干涉不了太多朝堂政务，但却是耶律家的大家长，也就是说拥有一定程度上，管教皇帝和太后的权力。如果萧燕燕和韩德让伤害了耶律家的利益，那么休哥就可以干涉。
明扆最后对休哥的嘱托一样是意味深长，没有托付文殊奴，而是托付耶律家族，让他像屋质大王一样。屋质大王一生从来没有真正效忠哪一位大辽之主，他考虑的只是耶律家的未来，为耶律家做最好的选择。当初明扆造反，也得到了他的帮助。这其实就是某种非常隐晦的暗示。
总而言之，明扆最后依旧没有改变，像萧燕燕说的那样，把一切都当成了筹码，不过却也是帝王常情。