华夏文明五千年其实是有相对局限的科学体系的，并且在科学和技术上也是持续领先世界几千年的。更准确地讲，华夏文明有科学体系但没有发展出像西方一样的现代科学知识理论体系。其原因是错综复杂的，其实回答起来相当困难，了解西方现代科学体系的发展，大家就应该知道为什么了！
西方的科学发展并不是连续的，什么意思？按理说一个文明发展到一定程度，应该是可以发展出体系的科学的。然而，从历史上看并非如此，而常常是走向停滞、没落或者消失。古希腊世界崇尚理性，科学得到发展，中世纪世界神学压制理性思考，科学受到压抑；文艺复兴之后，理性再次复苏，科学得到更大发展。然而事实是古希腊的科学发展到阿基米行德时代已经处于停滞，所谓对知识和世界的本源的探索被转化为哲学和神学热情，并没有持续的为科学发展提供动力。再者，古希腊的科学与代现代意义上的科学在方法论上是相当不同的。现在科学的重要支柱精神是精确的观察和实验，而这在古希腊根本不存在。古希腊的科学观察浮于表面，观察到一些表面现象后，就立刻对之进行归纳和总结。阿拉伯人在相当程度上继承了古希腊哲学的遗产，并且产生了许多原创性的科学进步，但阿拉伯人同样没有发展出近代科学。以现代人的眼光看，完全有机会发展出现代科学的古希腊哲学隔了一千五百多年，才产生了近现代科学。
同样的华夏文明五千年，没有发展出近现代科学体系的核心原因也有类似之处，就是对科学的探索浮于表面，观察现象然后进行归纳总结，而缺少对事物及现象本质的探索。于是所谓的科学常常沦为经验，经验又极少上升为理论，更无法形成科学知识体系。这些经验常常无法传承，后人顶多在记录的书籍中窥探一二，而精髓无法得知。例如古代的木牛流马、地动仪等，现代人确实无法得知其本质。华夏文明没有发展出现代科学理论体系，其实并没什么奇怪。若各个文明以“正常”的发展，确实是可能发展出现代科学理论体系的。然而，每一个古文明的发展脉络常常并不是你想象的那样，古希腊、埃及、阿拉伯、古罗马等，都没有发展出现代科学体系。当然，将华夏文明放在整个世界文明发展史上看，还有很多观点。有观点认为是东方的文字语言体系导致对经验的归纳与总结无法深入本质，流行表面；还有观点认为主要原因在于古代中国的政治体制，人们热衷于科举考试而对科学技术的探索则少之又少；当然，还有观点认为是古代中国数学的不足导致科学探索受限，功利性胜于一切，于是经验与科学常常转化为工具而不是知识理论；还有人提出是地理原因限制了中国古代发展科学：“中国多山少地，半干旱气候的生态约束促使中国发展了节省能源、消耗劳力的农业技术，而非扩张资源、节省劳力的牧农技术，导致周期性的生态危机和治乱循环，阻碍了劳动分工的发展。”
还有人认为是中国所处的地缘环境限制了古代科学发展：“劳动分工的发展，要求稳定的环境，现代科学和资本主义的出现不是单一文化的自身延展，而是多种文明冲突演化的结果。中国面临单一小农经济造成的生态危机的恶化，秦汉以来自然灾害的周期不断缩短，农民起义和外敌入侵不断，加上政府货币、财政政策的多变，都不利于劳动分工的保持。”总言而之，这个问题的回答有很多，争议也很多。至今没有一个能说服所有人的解答。