大约40亿年前，火星上，一场难以想象的洪水冲刷过盖尔陨石坑，这为后来人探索火星，找出火星曾经存在生命增加更高一点可能性。
近日，来自杰克逊州立大学、康奈尔大学和夏威夷大学的研究人员与美国宇航局（NASA）合作，研究“好奇号”漫游者捕获的沉积物数据。
科学家称之为“狂暴的超大洪水”，它可能是由小行星或彗星撞击火星，加热并释放了储存在火星表面的冰造成的。
高达78英尺深的洪水以每秒32英尺的速度在陨石坑上咆哮，留下巨大的涟漪，这些都是地球上科学家熟悉的结构。
论文作者之一Alberto G. Fairen说，根据地球上，有水就意味着“存在生命”的经验，在40亿年前的火星上，可能已经有微生物了。
该论文的合著者Ezat Heydari说，洪水造成的涟漪——也被称为逆行沙丘——高达30英尺，并散布在相距450英尺的地方。
与地球上的情况一样，火星上的地质特征，包括水和风的作用，已经在时间上冻结了大约40亿年——它们传达了在遥远的过去塑造这两个行星表面的过程。
这包括盖尔陨石坑沉积层中出现的巨大波浪状特征，通常被称为“巨峰”或逆行沙丘。
合著者Alberto G. Fairen说:“利用‘好奇号’探测车观察到的详细沉积学数据，我们首次发现了大洪水。”
Heydari说，从NASA“好奇号”获得的数据中看到的逆行沙丘与大约200万年前地球上冰融化形成的特征完全相同。
在火星上，释放大量的冷冻的水可能需要一个重大的撞击事件，释放二氧化碳、甲烷和冰作为水蒸气。
研究人员称，水蒸气和气体结合在一起，产生了一个短暂的温暖湿润的时期，这可能是生命发展的原因。
该团队在论文中写道:“温暖湿润的气候即使在洪水结束后也依然存在，但其持续时间不能由我们的研究来确定。”
撞击产生的热量产生的凝结可能形成了水蒸汽云，从而产生了可能遍及整个星球的暴雨。
而更早的一项研究，同样使用了来自“好奇号”的数据，揭示了大约40亿年前，火星上的湖泊和河流曾有过暴风雨，带来降雨的证据。
在一个例子中，水流入盖尔陨石坑，当与来自盖尔陨石坑的夏普山(Mount Sharp)的水结合时，产生了巨大的山洪。
这在陨石坑周围留下了砂砾脊，今天我们可以在这颗红色星球上看到——这帮助研究小组计算出了这次特大洪水的规模。
“好奇号”探测器科学团队已经确定，盖尔陨石坑在远古时期曾经有过持续存在的湖泊和溪流。这些长期存在的水体很好地证明了陨石坑以及其中的夏普山能够支持微生物的生存。这一研究结果发表在《科学报告》杂志上。
“从地质学的角度来看，早期的火星是一颗非常活跃的行星。” Fairen说，“这颗行星具备了支持液态水存在的条件，而在地球上，有水的地方就有生命。”
“所以早期的火星是一个宜居星球。”他说，“是有人居住吗？这是一个问题，下一个漫游者‘毅力号’……将帮助我们弄清这个问题。”
“毅力号”火星探测器于今年7月30日从卡纳维拉尔角发射升空，计划于2021年2月18日抵达火星。
长期以来，火星上有没有水一直是科学家重点研究的方向。两年前，行星科学家曾报告称，在火星南极的冰层下发现了一个大型咸水湖，今年9月，研究人员确认了咸水湖的存在，并且又发现了三个。
这些湖泊分布在75000平方公里的范围内，大约是德国国土面积的五分之一。最大的中央湖直径30公里，周围有3个较小的湖，每个湖都有几公里宽。
在火星表面，由于缺少坚实的大气层而造成的低压使得液态水不可能存在。但科学家长期以来一直认为，火星表面下可能存在水，这可能是数十亿年前火星曾有海洋和湖泊时遗留下来的。如果存在这样的水库，它们可能是火星生命的潜在栖息地。在地球上，生命能够在南极等地的冰下湖泊中生存。
但是盐的含量可能让生命无法存在，毕竟，含盐量约为海水5倍的湖泊可以支持生命，但当浓度接近海水的20倍时，生命就不复存在了。而火星上的任何地下湖泊都必须有相当高的含盐量，才能使水保持液态。尽管在火星表面下这么远的地方可能会有火星内部的少量热量，但仅仅这些热量并不足以将冰融化为水。
此外，火星湖泊本身是否存在，也仍有争议。在2018年的发现之后，研究人员提出了一些担忧，比如缺乏足够的热源将冰转化为水。而且，尽管最新的发现支持了2018年的观测，并且包含了更多的数据，但并不是每个人都相信这些被确认的区域是液态水。