慈禧是清朝历史是最具争议的一个人物，因为清朝皇帝本姓爱新觉罗，但到了晚期时，却变成了“叶赫那拉”，在慈禧的统治下，清朝度过了风风雨雨的50年，但不可否认的是，但不可否认的是，如果没有她，或许清朝会灭亡的更早，就连当时出使我国的洋人使者都评价她说：“身为一个满族女人，想要掌握那些军国大事的知识，本来就机会渺茫，但是她处理大事的时候总能镇定自若，中国的门户面对敌对势力从来未被打开，这在中国半独裁统治的历史上可谓绝无仅有，要找一个原因，我想只能说是这位统治者本人拥有一种独特的品质和才能”。
1852年，17岁的慈禧第一次选秀入宫，最初被封为兰贵人，后来因为生下了咸丰帝唯一的子嗣而被晋封为懿贵妃，刚开始时，慈禧也不过是一个普通妇人，但是在长期的后宫生活中，她逐渐的明白了，没有权势，就说不上话，甚至就连皇帝都不会看你一眼，也就是从这个时候起，她开始为自己谋划未来。
咸丰六年，第二次鸦片战争爆发，英法联军不断对我国入侵，因为清朝晚期，朝廷的腐败，太平天国的农民起义也随之爆发，在这种内忧外患的情况下，咸丰帝的身体状况开始逐渐下降，并萌生了一个大胆的想法，那就是让慈禧帮其代理朝政，根据记载，在咸丰帝患病期间，经常以口授的方式让慈禧帮忙批阅奏折。
而与此同时，慈禧每当有什么意见，也会向咸丰帝开口，后被采纳，久而久之，慈禧在朝政方面，也就有了自己的心得，不过清朝历史上并没有让女子参与议论朝政的事，所以咸丰帝这一举动引来了很大大臣的不满，不过他并不理会，1961年，英法联军攻入紫禁城，咸丰帝带着后宫亲眷逃往热河避难，不想因为身体原因，最终在热河病逝。
临死前，咸丰帝还留下一道遗诏，鉴于新帝年幼，特许两宫太后垂帘听政，正式这一道圣旨，即将慈禧从幕后推到了前面，从1861年12月，同治帝登基开始，清朝的大权一直把握在慈禧的手中，而同治帝与咸丰帝一样，因为体弱的原因，还未成年就病逝了，后来为了巩固自己的地位，慈禧又选立自己的外甥为新帝，当时光绪帝还只有4岁，这样一来，慈禧得以继续垂帘听政。
可是让她没想到的是，因为她的专权，早已引起了皇帝的不满，在光绪帝成年后，为了拿回皇权，对慈禧发起了一连串的反抗，但无奈还是因为势单力薄，最终被囚禁在瀛台，而这个时候慈禧已经63岁，却又开始考虑“废帝立新”，选中了大阿哥溥儁作为新的继承人，但是就在她准备废黜光绪帝时，却遭到了很大的阻碍，于是不得不放弃这个想法，继续将他囚禁起来。
其实答案显而易见，在当时，能够凌驾于皇帝之上的，除了慈禧太后，就再也没有别人了，而根据记载，慈禧薨逝于1908年11月15日，她与光绪帝的离世至相隔了一天，这就很耐人寻味了，因为一旦慈禧比光绪帝先死，那么重新掌权后的光绪帝又会怎样？不用说大家也知道，如果光绪帝重新掌权，一定会给朝廷来一次大换血，并且对慈禧的家族人也不会放过，为了防止这种情况的发生，慈禧只能先一步将光绪帝处死了。
那么在慈禧薨逝的最后一天，她都干了什么呢？首先，根据记载，慈禧一直患有痢疾，也就是因肠道感染而引起的腹泻和肠胃疾病，其实晚年时，慈禧的痢疾就越发严重了，有时候还常常便血，虽然她已经格外注重饮食和时常令太医诊治了，但效果并不明显，实际上，早在光绪帝驾崩前几日，慈禧的身体已经明显抱恙了，除了处理政事以外，她基本上都只能卧床休息。
11月14日，慈禧感觉自己大限将至，于是叫来了李莲英，并开始询问自己的身后事，李莲英告诉她，如果她死后，皇上一定会大肆处罚依附太后的人，恐怕还会连累太后的娘家，听了这话，慈禧大感认同，于是便命人先去毒死了载湉，15日，慈禧的身体已经拖到大限，原本伺候她的宫人一早没见老佛爷起来处理政事，一时大慌，叫来太医才得知，慈禧已经陷入了昏迷。
这一下，所有人都知太后即将归天，全部不敢怠慢，都守在了慈禧的床边，一个时辰后，慈禧终于醒来，她也自知自己的身体情况，恐怕是挨不过今天了，于是开始嘱咐身后事，召集了一众军机大臣，先急忙将光绪帝的后事处理了，然后选立新帝，将载沣封为摄政王，然后草拟诏书，并留下最后一道懿旨：“后宫不得干政”。
做完这些后，慈禧油灯枯竭，又陷入了昏迷，下午2点，慈禧咽下最后一口气，在仪鸾殿薨逝，她死后，身边的太监按照她的嘱咐，将夜明珠塞入她的口中，1909年11月15日，正式被入葬定东陵。