据媒体报道，11月20日晚20时许，美海军1架MQ-4C无人侦察机出现在我广东、福建近空等相关空域，进行高强度侦察，直至次日凌晨4时许离开。这种大型无人机在美国的侦察体系中，又是一个什么位置？对付这种无人机，又该采取什么手段呢？
所谓的MQ-4无人机，实际是RQ-4无人机的海军版本。RQ-4“全球鹰”无人机是美国在21世纪初开发的一种高空长航时无人侦察机。所谓的高空，就是RQ-4“全球鹰”的使用升限达到20000米以上，长航时就是指航程远、滞空时间长。RQ-4“全球鹰”无人机可以从基地起飞，飞到4000公里以外的目标上空，然后在空中巡逻24小时，最后再返回基地。这种超长待机监视侦察功能，使得RQ-4在诞生之初成为反恐战争的一大利器。
由于RQ-4的优秀性能，因此参加了2008年的美军广域海域监视项目的竞争并最终获胜，这就是MQ-4侦察机的由来。而美国海军计划采购68架MQ-4C侦察机，和117架有人的P-8A巡逻机，共同取代老化的P-3C海上巡逻机部队。和RQ-4相比，MQ-4C侦察机的特点在于增强机身和机翼，加装除冰系统和防雷系统。这些功能使飞机可以在需要时穿过云层下降，从而更近地观察船舶和海上其他目标。而安装的传感器可以更好地收集舰艇的速度，位置和分类的信息。
美军目前总共的MQ-4数量不详，据估计也就是在10-20架，因为美军对于这种新的海上侦察机，采用的是小批量生产逐步试用逐步改进的方式，毕竟这种无人侦察机在陆上和在海上使用，仍然有很大的不同。目前美军在关岛部署了至少2架MQ-4无人机。这次前来我沿海侦察的MQ-4无人机就是来自关岛。而伊朗击落的RQ-4则来自阿联酋阿布扎比基地。需要指出的是，伊朗击落的无人机，既可以说是MQ-4也可以说是RQ-4，因为它是RQ-4为了参加广域海域监视项目竞标而改装的4架原型机的其中1架。严格意义上说，关岛才是美军首次部署MQ-4无人机。
从2020年1月开始，关岛就开始部署了MQ-4无人机。但是相对于我们近期常见的P-8A巡逻机、EP-3电子战飞机、RC-135W侦察机，MQ-4在我国附近出现的次数很少。那么MQ-4在拥有无人机的优势同时，又存在哪些劣势呢？首先就是MQ-4不具备电子对抗能力。这就意味着只要有中远程防空导弹，就具备击落MQ-4的能力。过去这类无人机主要在伊拉克、阿富汗使用，而对手基本不具备中远程防空导弹。而MQ-4这类无人机的狡猾，就是依靠侧视侦察能力，沿着对手领空外擦边侦察。如果对方照顾国际影响，就很可能听之任之，如果对方真的像伊朗一样下杀手，MQ-4也没辙。
第二是这类无人机不适合在大量民航机经过的密集空域中使用，因为有可能和民航机相撞。在过去反恐战争的伊拉克和阿富汗，民航机数量较少，波斯湾的民航机数量就更多，而我东南沿海的民航机数量就更高上一个数量级，因此MQ-4这类无人机使用是有一定的风险，美军必须在对无人机无严格限制的国际领空进行操作。这种复杂的操作某种程度上限制了MQ-4的使用机会。
第三是MQ-4的任务载荷能力有限，它只能携带大约1.3吨的侦察设备进行监视侦察，这已经是这种无人机能够承受的上限，因为发动机提供的电力是有限的。相比之下，有人的U-2侦察机的设备就能达到2.2吨，它的摄像头清晰度就比MQ-4要更好，当然更大的EP-3、P-8A、RC-135W侦察机的能力就更强了。特别是在台海等热点复杂海域，空前复杂的海域和电磁环境，MQ-4的那点载荷装备，明显是不够看的。
第四就是MQ-4这种无人机，不适合大国对抗。与有人飞机相比，无人机更依赖于其卫星上行链路来维持飞行。如果对方使用电子干扰，网络攻击和反卫星作战，无人机的作战能力将受到极大损害。当初伊朗使用电子战迫降RQ-170，击落RQ-4无人机，就已经说明了无人机的脆弱性。无人机对态势感知的能力更差，因为后方的控制人员距离太远，可以为MQ-4开发更先进的全自动系统，但造价将进一步提高，无人机的性价比就更差了。因此这次MQ-4摸到我们的身边，与其说是侦察，不如说是练手，而且这种练手，对于美军和我们都是有价值的，也许哪天有需要我们也可以把这种大型无人机请下来，敲打一下美国人。