上海申花本赛季出战亚冠前，很多球迷除了担心球队伤兵满营，无法在小组赛取得好成绩之外，还担心俱乐部会不会像2018赛季亚冠一样，直接奔着练兵去。2018赛季亚冠让申花球迷至今都耿耿于怀，因为球队以足协杯冠军参加这个赛季亚冠，小组赛一场未胜就打道回府，成为了其他中超球迷眼中的笑柄。
客观的说申花在2018赛季亚冠一开始就没有冲着取得好成绩的目标去，估计申花高层和教练组认为球队要是在亚冠派出最强阵容出战，很有可能导致球队分身乏术，在中超陷入降级泥潭。因为申花板凳厚度有限，无法支撑球队多线作战，都能齐头并进取得好成绩。之前鲁能和苏宁在2016和2017赛季出战亚冠，就陷入了亚冠高歌猛进，回到中超就一胜难求差点降级的怪圈。
所以申花不想重蹈鲁能和苏宁覆辙，干脆在2018赛季亚冠直接开始让替补和年轻球员出战，背上了拿亚冠练兵的恶名。虽然申花在这个赛季亚冠，有几场小组赛踢得不错，让申花球迷眼前一亮。但是申花在亚冠小组赛一胜难求出局，还是让球队遭到了部分球迷的冷嘲热讽，他们认为申花以敷衍态度参加亚冠，纯属浪费名额。
本赛季申花又一次靠着足协杯冠军的身份，拿到了亚冠正赛资格。申花球迷可不想看到球队再拿亚冠练兵，让球队沦为中超笑柄。本赛季受到特殊原因影响，亚冠这个月才正式开打。此时中超联赛已经结束，所以申花不存在多线作战，需要在中超和亚冠有所取舍的抉择。然而申花在本赛季亚冠前两场小组赛的阵容安排上，还是让球迷感觉球队又在拿亚冠练兵。首先在第一场比赛，申花主席崔康熙就将本赛季外租归队的球员，都悉数派上场首发。
第二场比赛申花更是直接使出了5大U21首发的主力阵容，去迎战实力不俗的蔚山现代。申花如此大面积的进行调整，固然有球队伤兵满营的影响。然而申花不至于连续多场亚冠小组赛，都要主力阵容大换血，让多张新面孔挑大梁。最后申花与东京FC的本轮亚冠小组赛开打前，申花主帅崔康熙又主动表示，这场比赛球队将继续轮换。这就让很多申花球迷觉得球队又在拿亚冠练兵，最后能不能小组出线都是一个巨大未知数。