如果要问到现代化战机有什么特点，或许很多人会脱口而出：隐身、超巡，这些固然没错，但是大家都忽视了一个重要特点，那就是：贵！进入四代机以后，其高得吓人的制造成本，和同样高得吓人的运行成本，令许多国家离现代化空军越来越远。在可以预见的将来，世界上真正能有现代化空军的国家，或许不会超过十个了。
目前已经服役的四款四代隐身战机
在二代机时代，世界上具备设计制造能力的国家有几十个。进入三代机时代后，这个名单迅速缩水到不到十个。一些小国只能掌握其中某一项或某几项核心技术，采用国际合作的方式，勉强还能搞出完整的三代机来。
到了四代隐身战机时代，绝大部分国家都已经掉队了，在这个阵营里只剩下两个半国家了：中国和美国具备独立研发制造四代机的能力，俄罗斯的苏-57究竟是否完全具备四代机的特性，现在还不好说，只能算是半个。而其他传统的工业化国家也已经不具备这个能力了。
造成这个局面的原因，除了国际分工越来越深化，导致许多工业化国家没有完整的工业体系、热衷于发展虚拟经济导致工业空心化等因素之外，最重要的一个因素就是：没钱！
美国研制F-22的成本虽未公开，但据资料显示，研发成本和生产线成本约为480亿美元，如果算上技术积累期以及前期送礼送健康的成本，整个F-22的研发费用接近700亿美元。而每一架F-22的制造成本就高达3亿美元，但这还远远不够。
美军F22
越是先进的飞机，后勤保障消耗的资源就越多，油料保障、检修力量、系统配套、硬件、训练、人力资源等等，每一处都是堪称天价的花销。哪怕你看不见的飞控、火控、辅助系统、新增武器等等，这些都有专门的软件工程师随时待命配合，这些人一般军队就养不起。
据悉，F-22每小时的飞行成本是64425美元，每飞行一个小时就要需要28小时的维护保养，由此产生的人工等费用，别说小国，就是美国也感到吃力。别看美军现在每年军费高达7000亿美元，但仍然过得捉襟见肘。
洛马公司的F35生产线
在研制F-35时，美国自己投入了212亿美元，后来费用吃紧，又找来了几个小伙伴一起凑了200亿美元，整个F-35的研发费用超过了400亿美元。包括美国在内的研发成员国里，没有任何一个国家能单独一下拿出这么多钱来搞研发，合作研发似乎已经成为今后研发先进战机的一个新模式。
可悲的是，一些小国连合作研发的资格都不会有。曾经的工业强国英国，为了拿钱参与F-35的项目，有限的军费只得一挤再挤。能砍能不砍的项目一律砍掉，甚至不顾议论裁减一批中低级军官。曾经的土豪都已经如此寒酸，小国们或许看得心里舒服多了。
2007年，一架F15飞行中突然空中解体，当时时速为724公里
现在美军一架F-22要3亿美元，一架F-35A要1.1亿美元，一架B-2要21亿美元，我国的歼-20也超过了1亿美元。这昂贵的价格，不但促使美军下决心关停了F-22的生产线，更想尽一切办法让F-15等三代机延寿。
现在许多F-15飞行时间已经超过了8000小时，是设计寿命的两倍多。这些飞机已经不能做高机动动作，只能平飞到目标上空投炸弹，就这样这批飞机的数量也只有425架（F-15C和E合计）。这还是第一大空军的状况，小国就更不用说了，许多小国的空军只是徒有其名，仅保留了编制而已。
我国歼20在四代机中还算便宜的，单价也超过了1亿美元
现在，能装备一批三代战机的空军就算是土豪了，在这条发展之路上一旦掉队，就不可能再跟得上来了。或许在将来的某一天，衡量一个国家军力是否强大的一个标志，就是看这个国家有没有空军。