据日本《每日新闻》报道，11月20日，驻扎在日本茨城百里基地的日本航空自卫队第301中队的F-4EJ战斗机进行了最后一次纪念飞行，这种著名的二代重型战机彻底结束了在日本空自的服役，未来将由F-35接替。
这是百里基地三个F-4系列战机中队中最后退役的，302中队2019年已换装F-35A并转驻青森县的三泽基地了，原本外界推测最后退役的装备RF-4EJ战术侦察机的第501中队，则在2020年3月全部退役，由此看来，日本空中自卫队对F-35A的侦察能力相当认可。
F-4系列在日本空自一共服役了，近50年，第一架F-4EJ是1971年7月装备第301中队的。日本一共采购了140架，除最早的两架外，都是三菱重工组装生产的。总产量5195架的F-4战机家族的最后一架就是1981年在日本三菱重工组装的。
几乎紧随F-4之后，美国就将当时最先进的，美国空军也不过1976年才服役的F-15交给三菱重工组装，装备日本航空自卫队，1981年-1999年，日本获得了213架F-15J/DJ，成为全球第二大F-15装备国。同样在F-35批量生产后，三菱重工也获得了组装生产的权利，2017年6月就下线了第一架F-35A战机，而日本连F-35共同研发伙伴国都不是。
日本组装美国战机一方面显示日美之间的紧密关系，日本处于某种意义上的前线位置，另一方面则是日本装备的美式战机的性能水平，也受美国的控制，比如，早期的F-4J被“阉割”掉了反舰能力，后来出于美国需要，又恢复了这一能力，而随着美国对日本空自的需要，提供先进部件进行升级也是常见的，比如用F-16战机的APG-66脉冲多普勒雷达换掉F-4J老式的单脉冲雷达，有趣的是，当年美国也想为中国的歼-8II换这型雷达，以帮助中国拦截苏联的图-22M轰炸机，这就是流产的“和平典范”计划。
日本空自还给这些美式战机装上自己研发的武器等系统，比如AAM-3格斗导弹、AAM-4中距空空导弹、ASM-1/2反舰导弹等，还有日本自己研制的数据链系统等，显示日本竭力保存的部分研发能力，这就引出另一个话题---
美国提供日本先进战机，也有扼杀日本研发能力的目的，二战中，日本的工业能力和美国无法相比，但日本的“零”式战斗机等仍给美军留下巨大创伤，在日本企图自研F-2先进战机的时候，美国毫不犹豫地命令只能在F-16基础上部分修改，而日本打算研发重型隐身战机F-3时，早已不具备独立的全套研制能力。
F-4系列全部退役之后，日本空自将全部由F-15J/DJ，F-2，F-35A/B三/四代战机组成。对日本来说，和以前一样，战斗力确实将得到提升，但离独霸东亚天空的实力已经越来越远了。
（看看新闻Knews记者：李苏宁 编辑：祝闻豪）