在统一草原的过程中，成吉思汗亲眼看到兄弟相残、父子相杀的克烈、乃蛮等部走向灭亡，所以早在汗国建立之初，成吉思汗就为四个儿子划分好了封地，并嘱咐他们“你们不必并行，天下地面尽阔，叫你们各守封国”，然而蒙古帝国的历史却并没有按照成吉思汗的剧本展开。
成吉思汗长妻孛儿帖初次怀孕时，曾被仇敌蔑儿乞部掠走，所以长子术赤“卒以是见轻于诸弟，仲弟察合台尤与不协”。蒙古西征花剌子模前，成吉思汗曾召集诸子讨论继承人问题。他让长子首先表态，察合台却抢着说道：“术赤为蔑儿乞种，岂可以辱社稷”。
在攻打花剌子模首都时，二人不合直接导致蒙古军队“号令不一，纪律亦弛”，屡次遭受重挫。成吉思汗大怒，换上窝阔台、托雷，一个负责攻城，一个负责进攻呼罗珊，很快结束了战事。
术赤先于成吉思汗去世，但兄弟之间的矛盾并没有缓和，察合台与窝阔台的关系变得越发紧张。成吉思汗慎重考虑之后，最终选择了性格稳重的窝阔台为汗位的继承者。
蒙古传统儿子成年后必须自立门户，只有嫡妻幼子可以留在父亲身边继承家业，这就是著名的“幼子守灶”制。成吉思汗所以一直将托雷带在身边，临终前几乎将所有军队和财产都交付给他。
成吉思汗生前曾专门叮嘱二人：“汝等中应有一人承大位，将来我死后，应奉窝阔台为主，不得背我遗命。察合台不在侧，应使其无生乱心。”可是窝阔台虽是大汗，但势力比起托雷却小了很多，如此安排无异于给蒙古帝国埋下了一枚重磅炸弹。
成吉思汗去世后，托雷监国期间迅速让蒙古从对西夏的战争中恢复过来，并巩固了中原地区的统治，为大举南侵做好了准备工作。托雷的才能赢得了东西两道诸王和窝阔台的认可。
1229年，蒙古诸王商议新汗人选，“列会者多归心拖雷”，窝阔台也认为“幼子继承父亲，主其家帐……日夜扈从父罕，亲聆教诲……大位应由彼继承”。托雷却选择了遵守父亲的遗命，坚持“应奉成吉思汗所指定之人为君”。
窝阔台登基后立刻对金国发动了新一轮的战争。蒙古大军势如破竹，但在潼关却遭到了顽强的抵抗，战事随即陷入胶着。此时托雷献计，愿率一军绕过黄河、潼关天险，出宝鸡入关中，从背后包抄金国。
1232年，托雷领军越过秦岭，从汉中盆地迂回到南方，然后直扑汴京。金国大将完颜合达带主力15万来援，不料在钧州的三峰山遭到托雷的阻击，“金之精锐尽于此矣”。
三峰山之战是蒙金战争中决定性的一战，同时也是中国历史上追歼战的经典战例。战后托雷并没有居功自傲，反而说道：“臣何功之有，誉此天之威，皇帝之福也。”
托雷一生都谨遵父亲的教诲，极力维护蒙古帝国的稳定和大汗的权威，但却没有得到善终。班师途中，正值壮年的托雷突然暴病而亡，史料中的记载得又十分隐晦，以至于所有人都怀疑幕后主谋就是窝阔台。
窝阔台在位时并没有将托雷家族的势力瓦解或是接管，所以窝阔台死后蒙古帝国再次陷入内讧，托雷长子蒙哥在术赤家族的支持下成功夺权。成吉思汗一生都在强调团结，然而他死后，蒙古帝国几乎瞬间瓦解，黄金家族也陷入了无休无止的内讧之中，这一切都是他所不愿看见的。