永乐22年8月，也就是公元1424年，皇太子朱高炽接到讯息，明成祖朱棣于塞外榆木川病逝。朱高炽放声大哭，悲痛欲绝，连忙派皇太孙朱瞻基前往榆木川，将朱棣的棺椁迎回北京。
这一年，朱高炽47岁，他终于坐上了皇帝的宝座。但谁也没想到他在这个位置上，也仅仅做了9个月而已。可为了这9个月的皇位，朱高炽却是用一生去争夺。
朱棣有三个儿子，朱高炽、朱高煦和朱高燧。朱高煦就是一个花花公子，对朱高炽不构成威胁。对朱高炽威胁最大的就是朱高燧，朱棣曾多次表示要将朱高燧立为皇太子，但是群臣不同意，一直没有成功。
朱棣对朱高炽一直不太满意，朱高炽体型肥胖，还是个跛子，敦厚老实，反应木讷。朱棣就很想将朱高炽废掉，因为朱高炽压根就没有帝王形象。反观朱高煦，身材高大魁梧，武力过人，脑子还灵活，说话也动听。尤其是在“靖难“期间，朱高煦一度成为朱棣的得力助手。经过一对比，朱棣对朱高炽的感官更差了。
但是，朱高炽也有一道“护身符”。早在朱元璋还健在的时候，朱元璋就册封朱高炽为“藩王世子”，是朱棣的法定继承人。除非朱棣敢“违背”朱元璋的意愿，不然谁也动不了朱高炽。似乎朱棣也没什么不敢的，连侄子的皇位不也一样夺了。
可朱棣在换太子这件事上，阻力还是相当巨大的。一众大臣看到朱高炽的敦厚和善，这种人当了君王后，一般不会太出格。而朱高煦性格暴躁，口蜜腹剑，这种人可不会是什么明君。
朱高煦见一时搬不倒朱高炽，就想方设法的污蔑朱高炽，让他在朱棣的心中越来越差。而朱棣也默许了这种行为，但朱高炽深居简出，让朱高煦一时抓不到把柄。
但这种局面让一个人打破了，他就是解缙。解缙是当时有名大才子，隐隐成为“天下文宗”。解缙是朱高炽忠实的追随者，朱高炽能坐上皇太子，背后就有解缙的推动。但这也招来了朱高煦的仇恨。
由于解缙弹劾朱高煦“身为藩王，却逗留京城”，被朱棣怀疑是“挑拨离间”，将解缙贬到越南去受苦。三年后，解缙回京述职。当时朱棣正在北征蒙古，不在京城。解缙就私下去见太子。
不料被朱高煦发现，密报朱棣。朱棣以“私自觐见太子，图谋不轨“为由，将解缙押解入狱，后来解缙在狱中死去。
此后，朱高炽被朱棣严密监控。
可此时朱高煦又开始作死。他嫌朱棣命太长，自己等不及要做皇位。于是就策划“搞事情“。朱高煦一心效仿李世民，但是朱棣可不是李渊。朱棣一发现朱高煦的苗头不对，就先下手将朱高煦镇压。朱高煦本人也被送出北京，在外地监禁终身。
朱棣一生都在征战，国内事务就交给朱高炽处理。朱高炽监国了20年，每天都在战战兢兢中度过，但也积累了丰富的内政经验。
朱棣好大喜功，征蒙古、征越南、迁北京、下西洋，这些政策个个劳民伤财，使得国内百姓生活困苦。
朱高炽掌权以后，将朱棣的这些政策全部推翻，施行“休养生息“的政策，为日后”仁宣之治“打下基础。