愉快的跑步
如果回头来看下过去几年马拉松运动成绩突飞猛进的进步过程，那么2017年的Breaking2项目显然就是其中特别关键的一道分水岭。三名地球最强的跑者代表挑战可能是最难攻破的人类身体极限。
虽然最终站上赛场的只有我们熟悉的三人，但事实上耐克是从全球赞助的运动员中至少先选出了16名，接着层层筛选。这些目标对象主要来自东非，并且会特别关注那些半马成绩突出、有希望全马跑进2小时的。他们的半马平均最好成绩1:00:04，全马平均最好成绩2:08:40。11月5日发布在的《应用生理学》杂志的一篇论文中揭秘了对于这16位精英运动员的一系列测试数据。
耐克为这群候选跑者进行了一系列测试，分别在耐克总部和埃克塞特大学完成，其中一项测试可以帮助预测他们是否有跑进两小时的潜力：运动员需要戴着便携式测量摄氧量的面罩，在田径场以破二配速即每公里2分50秒跑6圈，之后再以拼尽全力的最快速度跑一圈，来测量这个配速下的能量消耗。
这群精英的平均年龄为29岁，平均身高1.72米，平均体重58.9kg，平均体脂率7.9%，平均最高心率190，除此之外还测量了他们的肺功能以及腿和脚各部分的长度和周长的数据。最终的结果很有趣，因为过去一些看法认为，像跟腱长度这样的因素可以影响跑步的经济性，但被实验结果证明两者间的关联并不大。
在埃克塞特进行的10名跑者的生物力学测试发现，他们的奔跑时的步幅十分接近身高，6名是前掌落地，4名是后跟落地。跑步经济性最高的跑者有着最短的触地时间。
他们也在跑步机上做了非常专业的最大摄氧量测试，你可以把最大摄氧量想象成跑者的引擎。测试的速度分阶段提高，直到测试者放弃。在每个速度阶段之间，测试者都会从跑步机上跳下来，用手指扎针进行乳酸测量，以确定他们的乳酸阈值。
结果有些出乎意料，这些跑者的平均最大摄氧量仅为71.0毫升/千克/分钟。鉴于优秀耐力运动员的预期范围通常在70至85之间，这一数值出人意料地低。其中数值最低的人只有62，这与他们的马拉松成绩对比来说简直低得可怕。就算是其中最出色的人最大摄氧量也只是达到了84，与其他的耐力运动相比这也不是一个令人惊艳的数字。
因此与我们想象中的截然不同，不管这群跑者的天赋有多特别，他们显然没有一个巨大的引擎。
那么，你一定会想，这群跑者的跑步经济性一定会很高。跑步经济性是指给定速度下消耗能量多少的指标。相同速度下消耗的能量越少，跑步经济性就越高。如果对减肥者来说，这绝对是个坏事！而对于这群精英们来说，比赛中消耗的越少，获胜的可能性也就越大。
测试的结果不出所料，精英跑者的典型值为190ml/kg/km，普通跑者在更慢配速下的数值为210ml/kg/km甚至更高，尽管这群测试者中最经济和最不经济有较大的个体差异，但他们的平均数值仍为189ml/kg/km。这与之前的研究结果一致：最大摄氧量高的人往往跑步经济性越差，反之亦然。
在马拉松表现的经典数学模型中有三个主要变量，前两个分别是最大摄氧量和跑步经济性，第三个则决定了你在整个全马过程中能维持的最快配速。通常近似于乳酸阈值，即当你的有氧功能不足时，无氧运动积累乳酸的速度。
大部人的马拉松配速是低于乳酸阈值配速的，而训练有素的运动员能以略高于这一门槛的配速跑完全马。在测试中，16名运动员里只有7位乳酸阈值配速快于破二所需要的配速，也就是说，另外9个人基本没戏。
在这项研究里，这群跑者的乳酸门槛配速达到了最大摄氧量配速的83%；他们的临界配速，即乳酸快速堆积时的配速，是最大摄氧量配速的92%，他们的马拉松配速介于这两个配速之间。之前的一项研究表明，优秀的马拉松运动员倾向于以96%的临界速度跑完全马，即最大摄氧量配速的88%。
如果你用乳酸门槛配速（最大摄氧量配速的83%）来预测全马完赛时间，这群跑者的平均完赛时间应为2:15:24；如果以临界速度（最大摄氧量配速的92%）预测的话为2:02:55，如果以最大摄氧量配速的88%预测为2:08:31，几乎与测试的平均最佳时间2:08:40一致。
在测试完成后，团队选择了基普乔格、德西萨和塔德塞三人来作为最终挑战的主角。无论从过往战绩还是身体素质来说，基普乔格毫无疑问是无可争议的最佳人选；德西萨更加年轻，充满着不确定性，在Breaking2之前不巧受伤，成为了整场挑战最慢的那位，2018年他赢得了纽约马拉松的冠军，2019年在波马获得第二名，随后在炙热的多哈世锦赛上问鼎了马拉松冠军，证明了耐克还是做出了正确的选择；塔德塞显然是一次失败的选择，尽管他的实验室数据很高（在早期的测试中，他拥有有史以来最好的跑步经济性），并且保持着当时的半马世界纪录，但他似乎从来没有在全程马拉松比赛中真正稳定地发挥过。
塔德塞缺失了什么？研究人员提出数学模型中需要第四个变量，他们称为抗疲劳能力，代表其他三个变量随时间的恶化程度。有些运动员比如基普乔格的抗疲劳能力就是要强于其他人，可能是一种天赋，甚至是来自于强大的内心。
显然从实际的成绩来说，抗疲劳能力对于马拉松运动来说十分重要。但对于科学家来说，想要研究这项能力只能在马拉松中而无其他捷径，这次Breaking 2项目背后数据的公布或许也只是说明了这些最强跑者们很小一部分身体机能与运动表现之间的因果关系，仍有很多谜团，需要慢慢揭秘，毕竟不确定性才是竞技运动最大的魅力与挑战！
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