1949年新中国刚成立时，国内的反动派残余武装还未完全消灭，很多散兵游勇纷纷上山当土匪，仗着手里有枪继续欺压百姓，试图东山再起。而湖南当时是匪患最严重的地区之一，尤其是湘西更为严重。
但在解放军的不断围剿以及政治宣传下，短时间内就清除了大量残匪。但这其中有一对土匪夫妻，他们烧杀抢掠无恶不作，当地的百姓称他们为“活鬼、活魔”，甚至解放军连续追缴了16年才将其消灭。
1919年，覃国卿出生在湖南张家界，一个叫青安坪的小山村。父亲是当地的恶霸，因此，覃国卿从小性格乖戾，经常做一些偷盗抢夺之事。后来，其父亲因为分田地打土豪，被红军处决，母亲也改嫁，覃国卿心中便埋下了深深的仇恨。
1937年，覃国卿杀害了在当地政府，担任保安队副队长的堂叔，用抢来的枪支拉起一支土匪武装，并很快发展到上百人。1948年，覃国卿拦路抢劫了一支娶亲队伍。见到18岁的新娘田玉莲颇有几分姿色，便强行抓了回去做压寨夫人。
近墨者黑的田玉莲，很快与覃国卿狼狈为奸结为悍匪夫妻档。杀人、放火、打家劫舍对他们来说是家常便饭，久而久之成了当地人心中，谈起色变的土匪夫妻。
新中国成立后，覃国卿并没有将其放在眼里。1950年5月，解放军运载的5船大米被覃国卿洗劫，打死13名战士、1名政府工作人员和8名船工，物资全被抢光。事件发生后，解放军调集大军迅速进山围剿覃国卿，很快就将这股残匪剿灭，但覃国卿和他的妻子田玉莲却趁乱逃脱。
由于人少目标小，两人在深山中东藏西躲、神出鬼没，难以捕捉到他们的具体位置。这期间，无数解放军民兵人民群众进山围剿，但都没有这两人的踪迹。直到1965年，藏在桑植一处山洞中的覃国卿，因下山为怀孕的妻子寻找食物，露出马脚。
很快，湖南军区下达了剿灭覃国卿的命令，迅速调集部队，以及民兵、群众共7000余人，将大山团团包围展开搜山，很快找到了覃国卿藏匿的山洞。并威逼覃国卿缴械投降，但他仍然不屈服。
公安少尉谢茂双观察地形后，利用岩石缝隙将手榴弹扔进了洞穴。被炸伤的覃国卿闷哼了一声，便栽倒在地。最终，覃国卿被当场剿灭，田玉莲被活捉，审讯后处决。至此，中国最后的土匪夫妻在逃亡了16年后，走完他们罪大恶极的一生。