张问陶，号船山，清中期著名诗人。船山先生有一次去省城历下——就是今天的山东济南，晋见新到任的巡抚大人，这位巡抚向看不起汉官，偏偏船山也恃才傲物，两人不欢而散。
这位小肚鸡肠的巡抚大人想要报复张船山，就把藩台请来商量藩台跟船山私交不错，他立马打圆场：“他这人是有点呆气，但在百姓中口碑尚好，一向不误民事。”巡抚有点不高兴，打断话头道：“你说他不误民事，咱就考验考验他。最近不是抓到个大盗吗？听说这个家伙桀骜不驯，几次翻案，迟迟不能审结。不如就让张知府去审审，如果能审结，他还回去做他的知府，如果审不结，就将他登上邸报，送到京城，好好臊一下这个翰林学士的皮。”
藩台无奈，转来告诉船山。船山一听，笑道：“这个容易。”于是到按察司接手案子。按察司的官员问船山几天可以审结？船山道：“这种小事，三天足够了。”又问审案需要哪些刑具？船山更是哈哈大笑：“刑具不急，但上好的金华火腿、绍兴美酒，万万不可少。”
第二天一早，船山在按察司要了一间静室，施施然坐到炕上。一张小桌子上，上好的金华火腿、绍兴佳酿早已准备妥帖。船山吩咐将大盜带到跟前跪下，左手端杯子、右手随意翻阅着案卷。船山美美地咂一口，赞道“果然好酒。”又拿起一大片切得薄薄的火腿肉，有些夸张地纳入口中，这才回头问那大盗：“你是郯城人？”“是的。”大盗回答道。“今年多大了？”“三十七。”，“住在乡下，还是城里？”“住城里。”“你父母还在吗？”“父母都去世了。”“有兄弟吗？”“兄弟三个，我是老大。”“有老婆孩子吗？”“有两个儿子，大的十八，能够打猎；小的十三，还不会打猎。”“你以前做什么事的？”“我无业。”藩台和按察司的官员都很好奇，船山先生才华横溢、词锋犀利，他们都想知道他是如何办案的，就躲在屏风后面偷听。哪晓得他竟然问了这么些琐碎之事，跟案子半点不靠谱。几个人你看我我看你都是一头雾水。
第二天清早，船山先生在好酒好肉的伺候下，重新开审。“你是郯城人？””是的。”“今年多大了？”“小人今年三十九，明年满四十。”“你是住在乡下，还是城里？”“住乡下。”“你父母还在吗？”“父亲去世早，母亲改嫁了。”“你有兄弟吗？”“兄弟三个，我行二。”“有老婆孩子吗？”“有两个孩子，一男一女，都还小。”“你做什么事的啊？”“我种田的。”屏风前后都是原班人马，藩台等人听船山先生所问，跟昨天一模一样，都捂着嘴偷笑。
第三天，藩台跟按察司的官员沉不住气了，他们截下船山，问道：“这可是第三天了，案子不结，抚台大人跟前没法交代，不是开玩笑的，先生到底怎么打算？”船山仍是呵呵一笑：“下官向来不打诳语，今天下午一准审结，诸位大人但请放心，看船山手段，只是这酒肉不可断了，常例刑具也须派人备好。”敢情先生今天要动真格的，几名小官偷笑着去准备了。
船山从谷步入客房，喝酒、吃肉问案。“你是郯城人？”“是的。”“今年多大了？”“去年四十，今年又添一岁。”“你是住在乡下，还是城里啊？”“有时候住城里、有时候住乡下。”“你父母还在吗？”“母亲还在，刚过七十。”“有兄弟吗？”“有两个哥哥，都去世了。”“有老婆孩子吗？”“有个奶娃子。”“你做什么事的？”“没田了，有时候打鱼，有时候砍柴。”
拉了三天家常，这大盗整个把船山当一傻官。屏风后面有人“噗嗤”笑出了声。就这样有一搭没一搭问到了半下午，船山忽然命令撤下酒肉召集皂吏，备刑具听用。张船山整衣端坐，喝道：“本官正式开始问案。我已查阅了先前的讯录，你罪状确凿，为何每次翻案无常？”
大盗辩道：“大人明鉴，小的确实冤枉啊。”船山拍案呵斥道：“住口，听人说你反复无常，今日一见，果然如此。本官审你三天，与你说了三天闲话，你三次回答，次次不同，寻常琐事尚且如此反复，何况所犯罪行。你若再要狡辩，这三天的具结口供在此，本官定你个反复无常之凶徒，那时大刑加身，立毙于此也是你咎由自取。你且想想，还要自讨苦吃吗？左右，与我大刑伺候。”两边皂吏抖动刑具，公堂上“哗啦啦”一片。
这大盗本是杀人不眨眼的恶徒，进刑堂直如家常便饭，但从未遇到过张船山这样的官儿。三天连审之下，已是头昏脑胀，此时只愿眼前这位老爷赶紧离开，急忙磕头如捣蒜，情愿实招，再不翻供。船山大喜，命书吏呈词画供，其案立结。
屏风后面的一干人面面相觑，叹服不已。藩台后来报知巡抚，巡抚也叹道：“盛名之下，果无虚士想不到张船山有如此才干，本官再不敢小看这帮书呆子汉官了。”张船山智审大盗一事，从省城迅速传遍齐鲁大地。