11月11日早上,美国特纳克斯航空航天公司一架CL-604海上监视飞机(编号N9191)从冲绳嘉手纳基地起飞,经停菲律宾克拉克基地前往南海开展侦察行动。

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可能有不少网友会好奇,平时在我国沿海侦察的正常都是美国海军的P-8A巡逻机、EP-3侦察机,特纳克斯航空航天公司是一家什么公司,CL-604又是一型什么飞机,跑到南海来干什么?

美国特纳克斯航空航天公司(Tenax Aerospace LCC)专注于对国家安全和公共利益至关重要的应用,包括空中灭火、空中情报收集和空中数据采集。主要为国防、司法、农业、国土安全部、联邦航空管理局等客户提供特殊任务飞机和相关服务。说白了,这家公司就是“雇佣兵”,专门干一些见不得人的事情。资料显示,该公司的两名高管,一位是前中情局局长,另一位曾担任美国特种作战司令部司令。由此可见,这家公司与美国军方、情报系统存在着千丝万缕的关系,其业务涉及侦察情报领域也不足为奇。

CL-604“挑战者”是加拿大庞巴迪公司研制的双发喷气式公务机。是CL-600系列中的最新改型。1976年,CL-600开始研制,1978年11月首飞成功。CL-604的原型机是用CL-601-3A/ER的机体改装的,于1995年3月17日首飞,后来采用了柯林斯公司的ProLine 4 EFIS全套机载设备和新的起落架和防滑系统,并加强了尾翼,使其载油量增加了1242千克,起飞重量达到21863千克,其动力装置为2台通用电气公司的CF34-3Bl涡轮风扇发动机,单台推力为41千牛。CL-604于1995年9月20日获得加拿大型号合格证,1996年初首次交付,当时单价约为1760万美元。

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CL-604公务机的使用非常灵活,既可以从事国内城市间短途飞行,也可由国内直飞欧洲,或跨越太平洋,直达北美,其最大航程达7408千米,巡航速度880千米/小时,大大提高了使用者的工作效率。

目前,美军部署在亚太地区的侦察机非常多,有空军的RC-135电子侦察机、E-8C监视机、U-2S高空侦察机、RQ-4B全球鹰无人机,海军的P-8A、P-3C反潜巡逻机、EP-3E电子侦察机、MQ-4C无人机等,虽然数量众多,但面对高强度的侦察任务也有忙不过来的时候。这时候,私人防务公司的飞机就能有效补充侦察力量的不足。

与P-8A等大型侦察机相比,这类由公务机改装的侦察机仍保持着民机的涂装,不容易引人注意,像CL-604的体型只有P-8A的二分之一,具备更强的灵活性。通常,CL-604在靠近我国海岸线后,会从6000米的平飞高度逐渐下降到300米以下,利用低空优势进行高强度抵近侦察。当然,此类公务机不具备空中受油能力,所以在执行在南海侦察任务时,通常会临时停靠菲律宾克拉克基地进行加油。

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资料显示,CL-604海上监视飞机是今年3月末部署到日本的。截至目前,该机在我国周边地区飞行156架次,其中黄海东海地区飞行139架次,在南海地区飞行17架次,出动的频次非常高。另外,在我国周边活动的并非只有特纳克斯航空航天公司的CL-604,还有拉塞航空公司的CL-650,麦塔特种航空航天公司的“空中国王”比奇350低空侦察机。这些私人防务公司的侦察机在活动时具有更大的灵活性,减少了直接军事对抗带来的压力。

综上,运用私人公司参与军事行动是美军的传统,事实证明,这种策略非常有效,也值得我们的军队学习借鉴。