东汉末年，董卓控制了朝政，就想铸钱。铸钱的铜不够用，就把民间的铜货、铜钟等铜制品都毁掉做原料。长安原来收藏着秦始皇收集天下兵器铸造的十二个铜人，董卓连这个也不放过，给毁了。董卓铸钱，不是为了造福人民，而是为了以钱捞钱。他废掉通行已久的五铢钱，改铸小钱流通。
他铸的董氏小钱，简陋到连文字都没有，钱边和钱孔都没有凸起的边，在原料上能省就省。不用问，这样铸出来的小钱，质量极差，又小又薄，根本流通不开。钱不值钱，就是通货膨胀，当时谷价涨到几万钱、几十万钱一石。到市场去买两箩筐米，大概就得给人家两箩筐钱。
这就没法过日子了。古时老百姓好像比现在要聪明一点，买不起，我就不买；钱不行了，我就不用。从此以后，“钱货不行”,又回到神农氏时代，大众实行物物交换。董卓把汉末经济破坏得一塌糊涂，大失人心。他挟天子以令天下，得意了才四年，就被亲信吕布所杀。消息传开，长安百姓歌舞于途，置酒肉互相庆贺。董卓陈尸街市，其家族被夷灭。
三国时期，当然是有三种货币制度，哪一国的最好？有点超出咱们的想象，是“奸臣”曹操的儿子曹丕建立的魏国最好。其他两国，都不怎么样。西汉初年的贾谊，提出过个“法钱”的概念。他说，钱也要符合规矩，轻重一样，质量要有保证。反之，就是“奸钱”。贾谊反对民间随意铸劣钱，可惜后来的统治者汉景帝没听。这个概念，被曹丕接过来实行了，所以三国里，他治下的疆域，货币状况最稳定，钱的成色足，形制统一。当国者，不要看到老百姓手里钱多，就坐立不安，民富则安。
曹魏的老百姓有福了，安居乐业了不少年，诸葛亮就是再厉害，也啃不动魏国的铁打江山。刘备也不“仁义”刘备在攻取巴蜀的时候，军用不足，就开始打老百姓腰包的主意，铸造了“直百五铢”,一钱顶百钱。这一家伙就把军费凑足了。
后来，刘备在巴蜀也称了帝。蜀汉的货币，除了“直百五铢”继续流通外，还有其他的货币，也是一钱顶一百钱，名目有“太平百钱”、“定平一百”等，都是大钱。刘备的“直百五铢”一开始还铸得挺大，一枚有8克以上，后来因为要节省，越铸越小，到最后竟然只有0.5克，连一铢的分量都不够。可是，他在铸钱时，还是感到原料严重不足——小国寡民，资源有限。于是，政府下令把民间的铜床架子也都毁了，统统拿来铸钱。
东吴就更厉害了，孙权铸的钱，叫“大泉五百”,一钱顶五百钱。铸钱也是铜不够用，孙权就命令民间献铜，酌量付给报酬。后来越搞越厉害，又出了“大泉当千”“大泉二千”和“大泉五千”,老百姓满手都是大钱，找零都没法找，再说，好好的五铢钱就换成这些“冤大头”回来，谁干？东吴的百姓尤其是商人反应激烈，坚决抵制，就是不用这些“大泉”。
孙权还算明智，见此情况，下诏不再铸大钱。已流入民间的大钱缴还官府，官府按比值兑换五铢钱，以此来减缓官民对立情绪。但政府有时候也会装聋作哑，实际上，有很多大钱并没有被收回。蜀、吴的首脑在铸大钱的时候，总要有个堂皇理由，不然就显得自已太无赖了。铸大钱的理由当然有，就是小钱不值钱以后，用起来太不方便—经过黄巾、董卓之乱，处处经济凋敝，五铢钱随之狂贬，百姓去买一点东西，要背上麻袋钱。
当然了，蜀、吴铸大钱的初衷，除了想搜刮点民财外，可能也有想方便流通的一面。但是，只要铸一次大钱，老百姓就要被剥层皮。那时候的“银行”,可能都没人用了。你存进去一百钱，放上百天，钱没变，市场的东西也没变。等你取出钱来想买东西时，百钱就只能顶一个钱用了。越穷，就越买不起；越买不起，过一段时间就更穷。如此恶性循环，国家只能灭亡。