作为“桂系”首领，李宗仁在北伐战争中起着重要作用，他在北伐前致力于两广统一，为北伐打下基础。蒋介石下野后，曾一度担任代总统，希望通过和谈挽救国民政府，但不幸失败。一九六五年李宗仁回国时，受到新中国的热烈欢迎，轰动一时。
除国际影响外，新中国之所以如此欢迎李宗仁回国，一个重要原因在于他在1949年做出了一项伟大的善举。
李宗仁
跟蒋介石闹独立
一九四九年初，「三大战役」已经结束，国民党败局已定，蒋介石承受着前所未有的压力，共产党曾将其定为头号战犯，之后又有李宗仁等人的「逼宫」，外边又有美国人抛弃，蒋介石内外交困，在日记里写下「冬天的冰冻，冬天的雪，晚上的桥断」。
一九四九年一月二十一日，在万般无奈的情况下，蒋介石宣布“下野”，由李宗仁出任“代总统”。
然而，蒋介石宣布下野，其实只不过是释放了一颗“烟幕弹”，真正的权力仍掌握在忠于自己的部下手中，他虽“归隐”奉化老家，但却仍在遥控着前方的一切行动，如行政院长孙科，把国民党一些真正的权力机构统统搬到广州，连各国使馆都要随迁，李宗仁在南京只剩下一个空架子了。
不过，李宗仁也并非无所作为，他做了一件好事，虽然令蒋介石无法容忍，但却得到了我们党的高度赞赏，那就是释放了数以千计被监禁、甚至面临枪决的共产主义者和一些“政治犯”。
那时，在我党和社会民主党人“释放政治犯”的号召下，南京司法行政局长杨兆龙积极响应，在他的努力下，司法行政部长张知本在行政院会议上正式提出建议，获得通过。
为防止夜长梦多，节外生枝，杨兆龙又专门找到李宗仁，要求他立即释放政治犯。
1914年任体育教员时的李宗仁
李宗仁是个有本事的人
那时，李宗仁正竭尽全力与我党进行和谈，因此，对此事他表示支持，大笔一挥，签了字。
另外，李宗仁还提议，一起释放被关押的张学良、杨虎城，但蒋介石却不能再坐下去。
西安事变对老蒋来说，是一生中最大的打击之一，若不是怕影响太大，自己早把张学良杨虎城和杨虎城杀了，可现在李宗仁竟想把他们两个都放走，那自己还能有什么威信呢？蒋介石立即对此进行干预，予以制止。
1948年6月李宗仁和白崇禧将军(军装)
然而，尽管张学良、杨虎城两位将军没有如愿，仍有成千上万的共产主义者和“政治犯”得到了自由，功德无量！
而对这一事件具体操作的杨兆龙，也备受关注，甚至海牙国际法学院也将其列为影响世界的50名法学家之一，2004年，在杨兆龙诞辰100周年纪念大会上，在世的在编人员，还聚集在一起纪念他当年的救国功勋。
尽管李宗仁的这一举动有其政治目的，但不管怎样，都是功德无量的善举，这也是他在新中国受到欢迎的一个重要原因。
建国后，李宗仁虽然心事重重，但看到新中国在共产党的领导下，发生了天翻地覆的变化，心里还是很欣慰的，特别是看到新中国第一颗原子弹爆炸成功后，李宗仁远在海外，他激动地对记者说：“我深感欣慰，正是因为我的失败，才造就了这样一个新中国，中国多么强大！
落叶归根
一九六五年七月二十日，李宗仁乘飞机抵达北京，总理亲自带队去机场迎接，给予他极高的礼遇。
在16年的时间里，李宗仁回到了祖国，他百感交集，他在机场发表演讲说：“16年来，我以海外待罪，感觉到在中国共产党和毛主席的英明领导下，全国人民正在蓬勃发展，…我毅然从海外回到国内，期待着跟随全国人民之后，参加社会主义建设，并愿意为一切相关的爱国反帝事业作出贡献。
一九六九年一月三十日，李宗仁逝世，享年七十八岁，葬于八宝山革命公墓。
在中国近代历史上，李宗仁是一个重要的“福将”。福将之“福”，一是他个人历经战火和政界暗箭，屡次身败名裂；二是在重大历史关头，李宗仁和他所代表的桂系，作为一个有决断意义的中间势力，几乎总能做出明智的选择。这一选择，虽有派系争斗，或迫于时势无奈，但终究顺应了“不可阻挡的革命潮流”，促使民族走向正道，也为自己留下了“青春戎马，晚节黄花”的后话。