修长的手指触碰琴弦，震动出悦耳的声音，再被琴箱吸收扩散……弹拨乐器总是有着很多相似之处。今有吉他古有琴，配上人声合唱，各有一番乐趣。
古人尤其喜欢自弹自唱，为此专门有一个词“弦歌”，指的是将诗词与音乐相结合，用于歌唱的古老艺术形式，历代的文人弹琴曲时所唱的就是歌词。唐代之前，很多琴曲因为无法保留而失传了，但歌词却通过文字的方式得以保留下来。唐代文字谱创立之后，琴曲保存的相对多了一些，比如说众所周知的《阳关三叠》就是改编自诗佛王维的《送元二使安西》。
中国古代的弦歌，有弹琴来配合歌唱的，也有为了琴音来歌唱的，但是不管是什么原因，自弹自唱是免不了了。这种方式可以说是让内心的情感更好地抒发出来，声音从指端发出，达到表里如一，人琴相合。
《周礼·太师》有一段，讲述的是教授六诗，分别有风、赋、比、兴、雅、颂。这其中的关系，则是以六德作为根本、以六律作为音声、以六诗来协调六律，用弹琴来配合唱歌。
从古代流传下来的《琴操》中的九引、十二操、河间杂歌都是弦歌，这些曲目，往往是将感慨愤满之志，通过言语来表达，一旦言语都难以表达的时候，就会用歌曲来诵咏、当诵咏还不足以表达的时候，就抚琴而弹，这时候就是以歌来配合弹琴。
在《舜典》里曾有说道：“作诗以言志，高歌以咏言，作声以依咏，演律以和声。”这是古代掌管朝廷音乐的官——典乐，教人乐理的顺序。
当声音以歌唱咏诵为依托的时候，节奏变化就不容易出错；音律和声音和谐共鸣之时，音乐的清浊高低往往也是正确的。只有通晓乐理的人才能擅长弦歌。
孔子曾经删改《诗经》的时候，经常通过弹琴唱和，能够达到通畅的才收录，所以诗经中有三百篇内容都可以制作成琴曲。可惜到了汉代，遗留下来的弦歌越来越少，大部分都遗失消亡了。
经历唐宋之后，随着琴曲创作越来越多，弦歌也有了一定的发展。到了明代的时候，走入了另外一个极端，当时的一些琴家主张借用古代诗词歌赋来谱曲，过分强调“正文对音”，从而使得词曲过于拘束，一定程度上也束缚了弦歌的发展。到了近代，很多弹琴的琴家，很多都不再吟唱歌词了，只是反复弹奏琴曲，将弦歌作为琐碎的俚俗去掉了。
其实，古琴就好比吉他一样，琴曲本身是动听的，但歌声的加入，往往更具感染力，而且，弦歌作为中国古代音乐文化的瑰宝，包含了许多诗词歌赋，文化复兴之路，如何能缺了这一门艺术呢？