对于武术爱好者来说，孙禄堂先生那是无人不知无人不晓。在近代史上，他老人家年近半百，曾信手击昏挑战的俄国著名格斗家彼得洛夫；年逾花甲又力挫日本天皇钦命大武士板垣一雄；古稀之年又一举击败日本5名技术高手的联合挑战，历史上人称其为虎头少保，天下第一手。这样的武技和声望，在当时武术界可以说是无出其右了，可是在一次担任门长之后不久，孙禄堂就挂冠而去。这是怎么回事呢？事情还得从民国时期一件大事说起。
在众多武侠小说中，江湖上很常见的一件事情就是武林大会以及武林盟主之类了，由此也引出了许多大家耳熟能详的武侠桥段。这样的事情在民国时期也曾出现过类似的情况，不过不是像传统印象中的老套路为了一统武林，这次是为了宣扬武术，培养人才，那就是轰动一时中央国术馆。
中央国术馆全称为中央国术馆体育传习所，历史上创建于1927年。其目的是什么呢？那就是通过广设武术技术课，培养造就一批技术全面的武术人才。如何才能集众家所长呢？当时的主要创办者张之江，想到一个方法，那就是邀请众多武术名家授课。
孙禄堂就是在张之江的邀请下出任了当时太极门的门长，可是在此之前却有过一段小插曲，主人公也就是我们今天的主人公杨澄甫。
大家都知道，太极拳源远流长，分为好几家。孙禄堂创立了孙式太极拳，除此之外还有大家熟悉的陈氏太极拳，杨氏太极拳等。杨澄甫就是杨氏太极拳的代表人物。
从祖父杨露禅开始，杨澄甫三代都是太极名家。家传授艺又加上自身的勤学苦练，杨澄甫的太极功夫在当时也是名震一时。有多厉害？我们看几个例子就知道了。
一次杨澄甫和众弟子到上海法国公园，当时公园里有一些树干粗壮的法国梧桐，因为深秋的关系，树叶枯黄。杨澄甫往树干上施用靠劲，枯叶纷纷飘落。又由于勤练活桩，杨澄甫身上任何部位，均可将人击出。一次出门用早茶路上，有一大汉迎面走来，与其擦身而过，澄甫公只觉自己大腿与此人相触，对方却已腾空跌出几丈之外。
由于内劲充沛，杨澄甫有一次与人比剑，用竹剑点人手腕，不料对方剑坠臂折，为此懊悔不已。此后常将双手拢于袍袖之内，轻易不肯出手。
在国术馆成立之后，张之江就聘请杨澄甫为太极门门长，还希望其带几位高徒担任教官。由于事情缠身，一时脱不开身因此迟迟未能到位就职。张之江就又请孙禄堂为代理门长。
在后来杨澄甫率弟子来到后，张之江不好交代，就希望杨澄甫和孙禄堂比武，胜者留，败者去。杨澄甫当面就拒绝了，孙禄堂事先也不知道有这么回事，了解情况后，另选他人担任代理门长，自己挂冠而去，做了江苏国术馆任教务长。
看到此事，有人或许纳闷了，两人究竟谁技高一筹呢？据说历史上登门比武的人中，只有两人与杨澄甫未分高下。其中之一是河北香河县人张策，是通臂拳名家。另一位是形意、八卦名家孙福全，也就是孙禄堂先生。比武之后，杨澄甫与张策、孙禄堂结义，成为换帖兄弟。
两人情同手足，杨澄甫对张之江比武做门长的提议很不满，当即告辞而去。自知理亏的张之江推荐其担任了浙江国术馆教务长。孙禄堂先生知道后也就做出了开头的事情，做了江苏国术馆任教务长，表示与结义兄弟处于平等地位。此事在当时一度传为佳话。