引言
故宫，即紫禁城，在《明史》中记载着：“永乐四年闰七月诏建北京宫殿，修城垣。十九年正月告成……亦曰紫禁城。”紫禁城是明清时期的皇宫，住在其中的主要是皇帝以及其嫔妃家眷。皇子们到了一定的年龄也会被分封赐第，到皇宫外面去居住。所以现在北京城里还有数十座王爷府存在。
目前保存最完整的一座清代大型王府位于北京什刹海旁边，这座王爷府也是现在世界上最大的四合院，占地六万多平方米。它就是非常著名的清朝恭王府。恭王府从建立至今已经有200多年了，它经历了乾隆朝的盛世，也经历了清朝的衰亡，是当之无愧的历史见证者。
▲恭王府剧照
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恭王府不仅在风水上选址极佳，就建造工艺来看，也可说是首屈一指。它的前半部分，是庄严富丽的府邸房屋，后半部分是精心设计的中国古典园林。有的学者认为这里就是《红楼梦》中荣国府以及大观园的原型。但是曾经居住在这里的主人却命运多舛，要么不得善终乃至于绝后，要么是子孙稀少凋零，总之都离圆满二字甚远。
恭王府虽然叫做“恭王府”，但是它的第一任主人非但不是恭王，而且根本不是个王爷，不过在他活着的时候，权势远超过许多王爷，他就是乾隆朝的权臣和珅。
▲和珅、乾隆剧照
和珅深得帝心，权倾一时。乾隆皇帝还将自己的女儿嫁给了和珅的儿子丰绅殷德。和珅在权势到达顶峰时曾经身兼数十个职位，他不但爱权，还爱钱，更是仗着乾隆对他的信任宠爱，天不怕地不怕地以权谋私。
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据说和珅在手握大权后决定建造一座大府邸，于是在精挑细选后选中了一座曾经的寺院地址，这里环境优美，风水绝佳，所以和珅以高价将之购下，然后建造成当时名噪一时的“和第”。和珅的住宅建造完成以后，不但令当时朝廷中的文武百官啧啧称奇，就连出身比他更为高贵的许多王爷皇子也都羡慕不已。不过这座富丽堂皇的大宅也成为和珅倒台的罪证之一，当时在和珅的罪状中就有一条说他的房屋逾越了规定的建制。
▲恭王府邀月台
据《啸亭杂录》记载，乾隆皇帝的第17皇子永璘曾经说过自己不敢觊觎天下，但是“唯冀他日将和珅邸第赐居，则愿足矣。”在和珅倒台后，嘉庆皇帝便果真将和珅昔日的府邸赏赐给了永璘。此后“和第”就成了庆王府。
不过严格来说，在最初永璘得到的只是一半王府。因为当时嘉庆皇帝的妹妹和丰绅殷德依然住在原来的和第，这座豪华的住宅被一分为二，西边是永璘的庆王府，东边是公主和丰绅殷德所住的公主府。
▲丰绅殷德剧照
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然而，公主和丰绅殷德唯一的孩子却很早就夭折，丰绅殷德在去世之前都没有再留下后代，所以和珅的家族也就此断绝。永璘在公主和丰绅殷德相继过世后，将另外一半住宅收回，总算得到了完整的和珅住宅。但是永璘的后代也未能延续多久，在他过世后儿子绵愍袭爵，谁知道绵愍也没有子嗣，后来他的六弟将自己的儿子奕劻过继给他。
但奕劻也并没有能够保住庆王府。由于行贿，他受到朝廷的惩罚并且搬出了庆王府。后来这座庆王府的主人换成了恭亲王奕訢，也就是现在北京恭王府名字的由来。恭亲王奕訢在清朝末年是朝廷重臣，他在洋务运动、镇压太平天国和捻军收复新疆等朝廷大事中都做出了重要贡献。恭亲王奕訢在政治上也经历了几起几落，而且他的家庭生活也非常不幸。
▲恭亲王奕訢旧照
奕訢本来有四个儿子，但是其中三个都比他更早过世。活下来的子嗣也不怎么成才，他的家族在恭王府居住，也并未超出三代。到了奕訢的孙子溥伟这一代，溥伟和弟弟溥儒先后将恭王府被抵押给了天主教会和辅仁大学，有很长一段时间，整个恭王府的产权都在北京辅仁大学手中。
结语
在新中国成立后，恭王府先后被艺术师范学院、中国音乐学院等单位使用，总理也一直关心着恭王府的保护和维修工作。在经历了长期的搬迁和维护工作后，恭王府终于在2008年全面对外开放。现在的恭王府已经成为全国重点保护文物，前往北京游玩的游客必到之地。
参考资料：
《明史》
《啸亭杂记》