战国时期著名的长平之战，是秦军在赵国的长平（今山西省高平市西北10公里的长平村）一带与赵国发生的战斗，此战是我国历史上最早，投入兵力最多的一场歼灭战，此战前后历时三年，以秦国胜利，战国失败而告终。
当时双方共计投入约105万兵力，其中秦军60万，赵军45万，当时战国时期总人口大约有3000万，战国最后一百来年中，共计战死约200万人，仅长平之战中赵军战死5万，被坑杀40万，而秦军也损失约35万，双方共计约战死80万人，可见当时长平之战的巨大规模。
长平之战的起因是，公元前262年，秦昭襄王派战神白起攻打韩国，占领了野王城，切断了韩国上党郡和都城的联络，无奈之下韩国割让上党郡向秦国求和，但是上党郡守冯亭不愿投降秦国，于是冯亭谋划把上党郡的17座城池献与赵王，从而利用赵国力量抗衡秦国。
赵王与众臣商议此事，平阳君认为不应接受，他认为冯亭不把上党献与秦国，反而献给赵国，是因为冯亭想借助赵国来抗击秦国，此时如果接受上党郡，势必引得秦军来犯，若双方开战赵国未必能占上风。
而平原君却劝赵王接受上党郡，平原君说，发动军队作战，花费十年也未必能攻下一城，如今不费吹之力得到17城，何乐而不为，赵王听后随即同意接受。
赵王又问平原君，如果秦军来犯如何拒敌，平原君说，廉颇善于与用兵，野外作战不如秦军，但是守城必定能胜任，赵王听从了平原君的意见，随即派平原君去上党郡接收城池，又派廉颇率兵驻守长平。
赵国接受上党郡，引起秦昭襄王不满，随即派王龁发兵攻打赵国，公元前260年，王龁向驻守长平的赵军发起进攻，廉颇率军应战，王龁攻破赵军阵地，斩杀赵军4名都尉，赵国的两点军事要塞二樟城和光狼城被秦军占领。
随后赵军筑起营垒，坚守不出，秦军发动强攻，攻占了西面营垒，斩杀两名赵军都尉，廉颇又率兵退守丹河东岸，修筑壁垒自此畏缩不战，而秦军又数次叫阵，廉颇都不出战，因此赵王对廉颇的畏惧秦军，久拖不战极为不满，数次派使臣谴责廉颇。
与此同时，秦国丞相范睢又派人去赵国贿赂权臣，实施反间计，到处散播流言说，秦国所痛恨畏惧的是，马服君赵奢之子赵括（就是纸上谈兵那位），又说廉颇很容易对付，他就快投降了。而赵王又不满廉颇的连吃败仗，节节败退固守不战，因此就听信了谣言，就派赵括替代廉颇，命令他率兵抗秦。
赵括上任后， 改变部署，更换了部分将领，又改变了廉颇的作战方针，主动进攻秦军，秦王得知赵括替代廉颇为主将后，为一举击败赵军，暗地里派白起出任秦军主帅，并命令军中严守换帅机密。
在赵括带兵进攻秦军的时候，白起命令秦军假装溃败，白起又命一队秦军绕到赵军后方，切断赵军退路，接着白起让一队秦军骑兵，插入到赵军与营垒之间，把赵军切割成两支孤立无援的孤军，同时又切断赵军粮道。
赵括发现中计被围后，就下令全军停止进攻，就地建造营垒，转为防御，择机突围，到了公元前260年农历9月，赵军已经断粮46天， 部分赵军被饿至死，赵括将剩余赵军分为4支突围部队，轮番突击数次，未能成功，于是赵括亲自率军突击，结果失败并被秦军乱箭射死，剩余赵军因无主帅导致军心动摇，全部投降秦军，白起说，赵军反复无常，留下恐怕再生事端，于是下令全部坑杀，只留下240名年幼小兵回国报信。
纵观长平之战，赵国战败，损失45万士兵，几乎是举国之兵，连年的征战致使赵国，国力大减，数年内难以崛起，遭遇这样的结果，一切皆因赵王的贪念引起，如果赵王当初能听从平阳君的劝告，或者继续任用廉颇为帅，继续固守不战的话，我相信秦军也耗不起的，当时赵军的优势在于，营垒坚固，秦军久攻不破，赵军又是在本土作战，天时地利人和都占据了，秦军长途作战，将士疲惫不堪，后勤粮草又难以供应，如果赵军不换帅，由廉颇继续固守，等到秦军粮草不济之时，秦军自然也就退兵了，或者在秦军粮草不济，军心不稳之时，赵军倾巢出击，定能一举击垮秦军。
再说下赵括，难道真的是，只会纸上谈兵，这个我想是被误解了，赵括的出击政策，完全是按照赵王的意思执行的，再说赵括被围了46天，完全断粮，军心即将不稳，部队都没有发生哗变，说明赵括治军还是有一套的，还有一点，当时赵括面对的是，职业作战生涯，从未有过败绩的战神白起，在当时不要说赵括了，就算当时的各国名将，面对面也不一定能打得过白起，何况刚出道的赵括呢，所以说历史可能误解赵括了，大家对此有什么看法，欢迎留言探讨。