南齐人王融，年仅16岁就被征为车骑将军。王融才思敏捷，善于临场发挥，提笔成诗，所以在侍宴时命题作诗，出口成章，常常能博得一片叫好之声。他的诗富有音乐性，诗即是歌，歌即是诗，与沈约、谢朓等人一起，创造了一种新的诗歌体裁永明体诗。王融的才华得到当时文学领袖竟陵王萧子良的赏识，被任命为法曹参军，参与编纂《四部要略》,为时人所仰慕。
王融的才气那是没得说，人要有了才，多半像按在水里的葫芦，压都压不住。王融有一天作了一首《拟风赋》:“奄兮日光之既移，忽兮群景之将驰”,抒发了自己的远大志向，又向齐武帝写了一封《求自试表》,相当于一封求职信，齐武帝鉴于其勇气可嘉，下旨提拔他做了秘书丞，为皇帝做些文字工作，也做皇帝的政策咨询顾问，成为皇帝的“外脑”。不久，他被擢升为宁朔将军。
在外人看来，王融的晋升速度已经不慢了，但他不这么想。有一次，他在宫中值夜班，闲来无事，信手涂鸦一首，品味一番之后，对自己的才气之高也禁不住佩服起来，可惜静夜无人，美不外现。他手抚桌案，长叹一声说：“想不到我竟如此默默无闻，真让邓禹耻笑啊。”邓禹为东汉名将，13岁能诵诗，因战功封侯。
又有一次，他路过朱雀桥，正赶上朱雀桥打开浮桥，行人车马喧闹拥挤，不能通过。王融虽然坐在政府配备的公车里，然而遇到堵车也是寸步难行。心浮气躁的他用手捶打着车厢，感慨地说：“车前没有八个骑兵开道，怎么能称得上是大丈夫？”宰相王俭曾预言：“此儿至四十，便可以佩戴侯印了。”可对王融来说，他现在才二十多岁，四十岁未免太久，他暗下决心，三十岁前定要担任三公、四辅的要职。
有了追求，王融从此更加意气风发。武帝透露出要北伐的意思，这可是难得的建功立业的机会，他立刻才思泉涌，连夜写出《上北伐疏》、《请习校部曲疏》,大谈北伐之意义，并主动请缨，投笔从戎，要经受战火的洗礼。武帝颇为欣赏，对王融愈加器重。可天有不测风云，正当王融厉兵秣马准备出师北伐之际，齐武帝突然病故，北伐之事就此搁置，他以功封侯的梦想也化为泡影。
就在王融郁闷不已的时候，由谁来登基继位的问题又起了争执。太子死得早，武帝的意思是让太子的儿子，也就是皇太孙萧昭业继位，而这个萧昭业从小多有恶行，有人提出应让德高望众的萧子良接任。这让王融看到机会，假如全力支持与自己关系铁的萧子良当上皇帝，凭借拥立之功，三公岂不是唾手可得？
王融决定铤而走险。他借武帝曾经命令萧子良带领部队进宫护卫的有利机会，率领侍卫封锁了进宫的道路。皇太孙萧昭业得到消息，急忙赶来想见武帝，被全副武装、身着红色战斗服的王融挡在宫门之外。随后，王融伪造一道诏书，宣布立萧子良为皇位继承人。只是他忽略了一个问题，作为当事人的萧子良一点当皇帝的想法也没有，又加之接受托孤重任的实力派西昌侯萧鸾强闯入宫，王融政变的图谋彻底破产。
萧昭业当了皇帝，王融的命运也就可想而知了。即位才十余日，新皇帝便秘密命令禁军将王融处死，王融死时仅二十七岁。一个人有才华不是坏事，太拿才华当回事往往就成了坏事；一个人有想法、有欲望不是坏事，想法太多、欲而不知止往往也就成了坏事。一代才子王融的悲剧正缘于此。